Les exportations chinoises provoquent la congestion des ports européens

La question de la congestion portuaire

La congestion portuaire en Europe n'est pas un nouveau défi ; elle se prépare depuis un certain temps. En fait, même avant les années 2020, les experts en logistique tiraient la sonnette d'alarme quant à l'insuffisance des capacités pour soutenir la croissance actuelle. Un problème important est que l'infrastructure terrestre ne s'est pas développée assez rapidement, ce qui fait que les ports ont du mal à gérer la demande croissante.

État actuel des ports européens

Aujourd'hui, trois des principaux ports du continent — Rotterdam, Anvers et Hambourg — sont confrontés à des temps d'attente plus longs pour que les navires puissent accoster. Certains navires subissent des retards allant jusqu'à deux jours. Ce retard entraîne fréquemment de mauvaises opérations de terminal, avec des conteneurs qui s'empilent, attendant avec impatience d'être chargés et expédiés.

De plus, même London Gateway, qui a bénéficié d'investissements continus pour gérer sa croissance fulgurante, est maintenant confronté à des défis similaires. Récemment, CMA CGM a détourné son service SAFRAN de London Gateway vers Southampton, invoquant une « situation de congestion portuaire » à London Gateway.

La perspective des autorités portuaires

Jacques Vandermeiren, le PDG du Port d'Anvers-Bruges, n'a pas mâché ses mots en évoquant la situation actuelle : « Dire que c'est congestionné est un euphémisme… le chaos est un terme plus approprié. » Les grèves qui perturbent occasionnellement les opérations exacerbent davantage la situation à Anvers.

Causes profondes de la congestion

À la base de cet engorgement se trouvent des facteurs économiques liés à la surproduction en Chine. Les conséquences du durcissement des conditions de marché aux États-Unis en raison des droits de douane ont incité les entreprises chinoises à rechercher de nouvelles voies d'exportation, l'Europe devenant une cible privilégiée.

Une étude récemment publiée par Capital Economics met en lumière l'ampleur de ce changement. Elle souligne que les exportations chinoises vers les États-Unis ont diminué de 37% par rapport au début de l'année, tandis que les exportations vers l'Europe et d'autres marchés mondiaux ont augmenté de plus de 10% au cours de la même période. Cette augmentation se traduit par une hausse notable du trafic de conteneurs en direction de l'Europe, ce qui accentue encore le déséquilibre entre les importations et les exportations.

La durabilité de cette croissance

Il n'y a pas d'indicateurs clairs sur la durabilité de cette croissance. Les fabricants chinois sont à la recherche de nouveaux marchés, stimulés par une forte augmentation des investissements qui dépasse actuellement leur capacité de production. Les marges bénéficiaires se réduisent, ce qui pousse même les autorités étatiques à plaider pour une augmentation de la demande intérieure.

Il est également possible que les économies européennes soient moins disposées à absorber ces exportations en forte hausse. Après tout, une baisse des importations européennes en provenance de Chine, similaire aux tendances observées aux États-Unis, pourrait avoir de graves répercussions sur le secteur européen du transport maritime en conteneurs.

Impact sur la logistique

L'état d'encombrement des ports n'est pas seulement un casse-tête pour les compagnies maritimes ; il crée également des répercussions dans l'ensemble du secteur de la logistique. Les entreprises de transport qui se sont engagées à assurer une livraison dans les délais sont confrontées à des coûts croissants et à des difficultés de planification. Au fur et à mesure que les opérations s'arrêtent, les prestataires logistiques doivent faire face aux inefficacités qui accompagnent l'augmentation des temps d'attente et de manutention. Selon la nature des marchandises concernées (allant des produits ménagers aux équipements industriels), ces retards peuvent entraîner des fluctuations de prix et une pénurie potentielle d'approvisionnement.

Réflexions finales

La congestion portuaire reste un dilemme aux multiples facettes, mais une chose est claire : l'expérience personnelle en matière de logistique est inestimable. Bien que les évaluations et les analyses puissent aider à la prise de décision, l'expérience de première main clarifie souvent les implications réelles des interruptions de service.

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