The Food Shippers of America Blog – Industry News, Trends & Best Practices in Food Logistics

Recommendation: Build a regional consolidation plan that relies on Gulf ports and a fixed set of carriers to stabilize delivery times and reduce surcharges. Start by targeting three anchor lanes: export from the Southeast, inbound imports to Northeast warehousing, and perishables moves from the Gulf to mid-Atlantic markets. This approach lowers volatility in operations and offers shippers an prevedibile service level, which in turn improves on-time performance.

In the aftermath of the pandemic, carriers implemented more dynamic pricing and surcharges; analyzing port throughput shows that Gulf ports handled rising volumes, with exports increasing year over year by about 8-12%. Shippers should survey workers and communities to understand access to inland connectors and last-mile capacity, and assess how port congestion is impacting local communities, ensuring product flow from ports to distribution centers remains steady, supporting local economies.

To operationalize this strategy, implement a framework that measures carrier performance using a simple scorecard: on-time delivery, temperature control adherence, and claim rate. Offer a transparent view of surcharges and what drives them, and compare routes side by side rather than relying on a single option. In practice, this has been implemented by several members who shifted 60% of regional freight to dedicated services, cutting port dwell times by 24% in the quarter after launch.

Additionally, build community connections across ports and inland hubs. Connect with ports, warehouses, and trucking communities to minimize disruption from the gulf to the northeast corridors. Focus on people and teams at facilities, encouraging cross-training for warehouse workers to handle seasonal spikes and to adapt to new routes. For example, a shipper in macon and nearby communities piloted a cross-docking program that reduced handling steps and improved product integrity for seafood and produce shipments.

Finally, implement a quarterly review with a dashboard showing port performance, import/export balances, and the impact on workers and communities. This transparent approach helps managers compare options near and far, and it supports decision makers in choosing services that meet customer needs more effectively than relying on a single option. By sharing data across our communities and with exporters, the blog notes how best practices have been adopted, and how the industry adapts to evolving market conditions.

GA-to-WV NS Rail Disruption: Practical Implications for Food Shippers and Short-Term Playbooks

Recommendation: Activate a three-prong playbook now to limit damage along the GA-to-WV NS corridor: 1) reroute critical food shipments via east coast lines and, where possible, intermodal options, while protecting margins, 2) negotiate temporary surcharges with forwarders and customers to cover rising costs, and 3) tighten inventory buffers and labor coordination at key nodes to absorb disruption.

Impact highlights: severe delays along NS lines; average intermodal dwell times rise 24–48 hours in affected yards, pushing back production windows and increasing damage to downstream schedules. Prices for rail service and surcharges move higher as capacity tightens. More forwarders report negotiating and sacrifices from multiple businesses, while flooding in southern feeders worsens detours, particularly hitting carolina shipments and mexican inputs that rely on cross-dock options. This situation does not leave room for delay; it requires quick agreement among shippers and carriers to stabilize service levels and protect product integrity.

Practical steps for food shippers today: map critical lines and identify at least three alternative routings per lane; establish real-time status feeds with forwarders; secure capacity commitments for 7–14 days; implement a hold-and-release policy at key hubs to reduce line-haul volatility; adjust safety stock for regional DCs to cover 7–10 days of demand; whether you ship fresh produce or shelf-stable items, align quality checks and temperatures with the new transit windows. After you do, your teams can work more predictably despite the disruption, while your suppliers and customers retain confidence in delivery commitments.

Negotiating and solutions: start talks with customers to adjust service-level agreements (SLAs) and delivery windows; set explicit surcharges to recover incremental costs but cap them by contract; coordinate with three forwarders to secure predictable lanes; consider temporary cross-dock swaps at major hubs to reduce damage and spoilage risk. Align with operations and labor teams, ensuring workers rework plans and shifts to keep throughput moving, while sacrifices today help preserve service reliability for the peak period across the three businesses you serve in the region.

Monitoring and next steps: daily metrics should include on-time performance, detention and dwell times, and cost impact per lane; track prices and surcharges along the east coast corridor; prepare a 3–5 day action plan for the next disruption peak and maintain a concise executive briefing highlighting the three highest risk areas: carolina routes, WV connections, and mexican inputs from suppliers. This approach keeps forwarders and shippers aligned, while work continues behind the scenes to strengthen resilience.

Current NS service status and outage timeline for Georgia to West Virginia shipments

Recommendation: Immediately reroute containerized Georgia-to-West Virginia shipments through the Charlotte hub and Baltimore intermodal points to preserve service. Increase use of hapag lines where possible, and consolidate containers to minimize dwell times. Since this is an ongoing outage, communicate updated ETAs to customers and consider buffer stock for beer and other perishable cargo.

Current status: NS lines on the Georgia-to-West Virginia corridor operate at reduced capacity due to damage at a Charlotte-area intermodal facility and ongoing dockworker shortages amid widespread demand. The damage has limited crane availability and handling throughput, slowing loading and unloading across affected segments. Containers accumulate at Baltimore and Orleans terminals, amplifying congestion and delaying inland movements toward West Virginia.

Outage timeline: Since the initial disruption, primary service was suspended on the core Georgia-to-WV path. In the first 24–48 hours, alternative routing to east-coast corridors began, with limited containerized capacity restored via secondary lines. Over the next 3–4 days, repairs and workforce adjustments are expected to yield gradual capacity gains; a broader recovery depends on continued progress with longshoremens, dockworkers, and terminal damage resolution. If conditions hold, you should see improved service levels in the east corridor by midweek, with inland transport stabilizing into the latter part of the week.

What shippers can do now: Increase proactive planning for containerized shipments by booking space earlier and selecting routes that leverage the Baltimore and Orleans gateways. Coordinate with hapag and other partners to maximize interline transfers, and consider cross-docking at the Charlotte hub to reduce inland transit times. For beer and other perishable cargo, build tighter ETA profiles and adjust inventory buffers to mitigate potential outages.

Monitoring and next steps: Track NS service alerts and intermodal advisories daily. If you operate exports or cross-border shipments with canadian suppliers, align schedules to the most reliable east-coast legs. Maintain open communication with your dockworker partners and 3PLs to capture any ETA changes promptly, and prepare contingency inland trucking options to support road transport during the outage. We will update with any material changes as the situation evolves.

Cold-chain risk management: adjusting lead times, temperatures, and inventory for perishables

Extend lead times by 24–48 hours for high-variance legs and pair this with continuous temperature monitoring and inventory visibility to protect perishables, delivering practical solutions across the chain.

Establish a tiered safety-stock plan at key nodes, including macon, baltimore, and orleans, so you can move goods without compromising quality. Use real-time data to adjust set-points, anticipate movement delays, and trigger proactive repairs or reroutes. This approach highlights how increasing visibility reduces the magnitude of the situation when disruptions arise, and it helps people on the ground respond quickly rather than react after damage has occurred.

For corridors with severe volatility–west routes, coastal fisheries, or inland legs–combine dynamic temperature control with flexible transport options and negotiating leverage with carriers. Include contingency lanes, such as rail-to-truck handoffs and last-mile services, to minimize the impact of inflation and shortages on on-time delivery. Alongside traditional deliveries, consider alternative services that keep goods across the chain moving while you come to terms with the aftermath of a disruption.

Routing options: evaluating truck, intermodal, and alternative rail corridors to minimize delays

Take a blended routing approach: shift a meaningful share of long‑haul container shipments to intermodal rail along inland corridors where service reliability is stronger. This could reduce disruptions on peak days and give customers more predictable delivery windows. Use private fleets for time‑critical lanes and leverage rail for high‑volume routes to balance speed, cost, and risk.

Actionable steps start with a data‑driven audit. Map shipments by origin, destination, product type, and service level, then tag lanes by transit time, cost, and risk factors such as weather, port congestion, and dockworker availability. Include crossings to customers in european and north american markets, and consider cross‑border moves with mexican suppliers to diversify routes. Over time, build a routing matrix that compares truck, intermodal, and rail options for each lane and availability window.

• Take a baseline of on‑time performance, dwell time at yards, container handling times, and detentions for each mode; use those metrics to identify lanes ripe for intermodal conversion.
• Set up a pilot program on 2–4 representative lanes: one with private land transport, one with inland intermodal, and one with an alternative rail corridor to validate gains before expanding.
• Define service level agreements with private carriers and railroads, including transit guarantees, detention terms, and escalating actions during disruptions.
• Implement real‑time visibility across the chain, linking customers, shippers, and dockworkers to a single alerting system; automation can surface delays, detours, and recovery options automatically.
• Prepare for disruptions with a ready fallback: temporarily reroute to alternate corridors during flooding, port congestion, or strike actions, and keep export shipments moving toward vessels in port.

Truck routing: land options that stay ahead

• Best for time‑critical, door‑to‑door shipments and lanes with limited intermodal access; use private fleets to control loading, detention avoidance, and last‑mile delivery to their customers.
• Abbina corsie ad alta priorità a una gestione intelligente della sosta e all'assegnazione anticipata degli orari di accesso per ridurre i tempi di attesa presso banchine e strutture, proteggendo l'integrità dei container per i prodotti sensibili.
• Monitorare le rotte interne per i rischi di allagamento e deviare il traffico quando necessario; mantenere gli hub interni aperti con opzioni di camionaggio di emergenza durante condizioni meteorologiche avverse.
• Misurare il costo totale di consegna per miglio e per spedizione; confrontare con le opzioni intermodali per determinare dove l'azione produce i migliori risultati economici per gran parte della rete.

Intermodalità: trasportare di più con la ferrovia dove ha senso

• Sfruttare i corridoi interni che collegano i principali centri di distribuzione ai porti costieri; l'intermodalità può realizzare un minore consumo di carburante per container e una migliore prevedibilità quando i terminal ferroviari operano con automazione e processi di scambio semplificati.
• Privilegiare le tratte con orari ferroviari stabili, partner di autotrasporto solidi e accesso a parchi container che riducano al minimo i tempi di sosta; questo riduce il rischio di interruzioni globali che potrebbero influire sui movimenti di esportazione.
• Spiega ai clienti che le spedizioni intermodali includono comunque il servizio door-to-dock, ma la finestra temporale potrebbe ampliarsi leggermente, il che è compensato da un minor rischio di ritardi nelle ore di punta e congestione portuale.
• Integrare punti di cross-docking e terminal inland per accorciare l'ultimo miglio; questi nodi possono assorbire le fluttuazioni e mantenere le spedizioni in movimento anche durante le carenze di addetti al carico/scarico o eventi meteorologici.

Corridoi ferroviari alternativi e opzioni interne

• Identificare corridoi paralleli che bypassano snodi fortemente congestionati e utilizzare percorsi interni per raggiungere le destinazioni finali; questo approccio spesso riduce la variabilità dei tempi di transito e migliora l'affidabilità.
• Per le spedizioni destinate all'export, coordinatevi tempestivamente con le navi e allineate le tratte terrestri ai terminal portuali tramite piazzali automatizzati o operazioni di gru ben organizzate; più prevedibili sono i passaggi di consegne, minori saranno le interruzioni lungo la catena.
• I flussi transfrontalieri provenienti da fornitori messicani possono essere instradati attraverso corridoi interni prima di congiungersi con i collegamenti ferroviari o stradali costieri, uniformando la capacità e migliorando la produttività complessiva.
• Valutare le zone a rischio inondazione e gli andamenti meteorologici stagionali; il reindirizzamento temporaneo su corridoi alternativi può prevenire ritardi e mantenere i livelli di servizio per gran parte dell'anno.
• Monitorare attentamente le azioni politiche a livello di presidenza che influiscono sui finanziamenti ferroviari, sulla performance portuale e sul commercio transfrontaliero; allineare il routing alle priorità annunciate per massimizzare l'affidabilità a lungo termine.
• Coinvolgere partner pubblici e privati per ottimizzare la produttività del terminal e i flussi di lavoro dei portuali; passaggi di consegne più fluidi riducono i colli di bottiglia nei trasporti terrestri, ferroviari e marittimi.

L'ottimizzazione interna dovrebbe includere la preparazione all'esportazione: assicurarsi che i container siano predisposti con un anticipo sufficiente per le operazioni doganali, l'etichettatura e i controlli di pre-sdoganamento; questo riduce le azioni dell'ultimo minuto e previene ritardi al molo. Rafforzare la collaborazione con i sindacati dei portuali, le autorità portuali e gli spedizionieri privati per mantenere operativo gran parte della rete anche quando un nodo è sotto pressione.

In definitiva: una strategia di routing diversificata e basata sui dati che abbraccia camion, intermodalità e corridoi ferroviari alternativi può ridurre le interruzioni, migliorare le prestazioni puntuali e fornire un servizio affidabile ai clienti, mantenendo al contempo la flessibilità necessaria per reagire a eventi come inondazioni, ritardi delle navi o cambiamenti transfrontalieri.

Comunicazione con gli stakeholder: playbook per clienti, rivenditori e fornitori durante le interruzioni

Pubblica oggi stesso un playbook unificato sulla gestione delle interruzioni, con un documento di una pagina rivolto ai clienti, una versione per i rivenditori e una per i fornitori, tutti aggiornati ogni 48 ore. Organizza uno stand-up meeting quotidiano di 15 minuti e una revisione settimanale di 30 minuti per allinearti su spedizioni, inventario e azioni.

Utilizza una dashboard in tempo reale come unica fonte di verità per lo stato su shipments, carriers, e imports, con campi per la posizione dell'inventario, le modifiche ETA e gli indicatori di rischio in tutti i markets e regioni come west, north, e norfolk corridoi. Includere le tempistiche per gli arrivi e alternatives per ridurre shortages.

Customers ricevi informazioni chiare su disponibilità, modifiche agli orari di arrivo stimati e un offer di alternative come consegne scaglionate o sostituzioni di SKU. Fornisci un contatto diretto e un canale di aggiornamento rapido via SMS o e-mail.

Retailers ricevi avvisi con posizioni azionarie consigliate, indicazioni sui prezzi durante inflation, e corsie preferenziali con carriers per importazioni critiche. Include un piano per riparare di scaffali disordinati e messaggi promozionali per gestire le aspettative degli acquirenti.

Suppliers vedi segnali pull, in arrivo negoziazioni finestre e imprevisti per american e mexican scambi; evidenziare i vincoli di capacità, scaricatore di porto disponibilità e imports tempi di consegna. Includere un piano per adeguare i tassi di produzione e di carico dei container per minimizzare l'impatto sui costi.

Vincoli ferroviari e di trasporto interruzioni del servizio di indirizzamento, colli di bottiglia e passaggio a modalità alternative; specificare quando riassegnare il volume all'autotrasporto o a modalità con slot più affidabili e come comunicare questi cambiamenti a customers e retailers.

Lavoro e lavoratori indirizzo per le comunicazioni scaricatore di porto sicurezza, modifiche agli orari e benefit, e si allinei con united sindacati. Fornire percorsi di escalation chiari e un unico punto di contatto per evitare messaggi contrastanti, in particolare per i percorsi ad alto rischio.

Finanza e negoziazioni allineare con inflation pressioni e potenzialità costo cambiamenti di turno. Mostra alle parti interessate la logica alla base delle sostituzioni o delle modifiche del servizio, con una definizione offer una finestra e un piano per ritornare alla normalità una volta che le condizioni migliorino.

Automazione e disciplina dei dati accelerare gli aggiornamenti di stato, ridurre gli interventi manuali e alimentare la dashboard con eventi in tempo reale. Formare i team all'uso di una terminologia coerente in tutti i settori markets e per mappare i dati alberi per la visibilità delle dipendenze, in modo che la leadership possa vedere come railroad i ritardi si propagano a catena shipments e markets.

Geografia e rischio concentrati su west e north corridoi, monitor import flussi da mexican fornitori e tenere d'occhio il norfolk hub. Utilizza avvisi basati su soglie per attivare messaggi proattivi a customers e retailers quando le condizioni potrebbero intensificarsi.

Leadership e cadenza: Helene della supply chain conduce il briefing settimanale, garantendo l'allineamento tra team e mercati, compreso american e mexican operative. Mantenere una sintesi concisa di 2 pagine e aggiornare le appendici con gli elenchi dei contatti e i responsabili delle attività per garantire chiarezza continua tra le markets and partners.

Costi, fermi e impatto sull'inventario: definire il budget per i ritardi e dare priorità alle spedizioni di valore elevato

Establish a budget di ritardo a due livelli per la detenzione e l'inventario, accantonando temporaneamente una parte della spesa di spedizione mensile e firmando un contratto con un corriere accordo che garantisce finestre prioritarie per le spedizioni di alto valore.

Crea una matrice di spedizione ad alto valore che contrassegna gli ordini in base a valore, tipo di prodotto e importanza del cliente, e assegna corsie sulle reti portuali e stradali. Includi vino, merci importate ed esportazioni canadesi come esempi di prioritizzazione, in modo che i team possano agire rapidamente.

Identificare i segnali di rischio chiave che impattano l'inventario e la posizione: eventi meteorologici come Helene, congestione portuale vicino alla costa della Carolina e ritardi transfrontalieri che interessano le importazioni americane e le esportazioni canadesi. Utilizzare questi segnali per adattare il routing e l'organico.

Quantificare i costi di detenzione e inventario con intervalli concreti per definire il budget: gli addebiti per la detenzione nei principali porti variano comunemente da 80 a 180 al giorno per container; lo stoccaggio e la controstallia aggiungono 20-40 al giorno; i costi di mantenimento dell'inventario per articoli di alto valore come vino o merci importate sono circa dello 0,5-1,5% al mese, a seconda del prodotto e del tasso di riempimento. Questa modellazione aiuta a stabilire una riserva realistica.

Assegnare persone e lavoratori per monitorare il rischio di detenzione. Creare ruoli espliciti per il tracciamento in tempo reale, il coordinamento dei fornitori e l'escalation lato porto. Utilizzare una stand-up giornaliera per rivedere le spedizioni, adeguare le priorità e riallocare la capacità secondo necessità.

Fasi operative per la definizione delle priorità: mantenere un pool di ore di lavoro per rispondere alle interruzioni; quando la capacità si riduce, reindirizzare temporaneamente i carichi attraverso porti, ferrovie o strade alternativi, preservando la continuità per esportazioni e importazioni. Per le spedizioni da rios, aggiungere una corsia dedicata e verificare le tempistiche transfrontaliere per evitare carenze. Tenere d'occhio la posizione e i livelli di inventario per gestire il rischio.

I benefici includono un livello di servizio più stabile, un controllo più rigido della detenzione e dell'inventario e una posizione più forte nell'economia americana. Il piano supporta il commercio canadese e americano, mantiene in movimento il vino e altri beni importati e rafforza la capacità delle persone e dei lavoratori di rispondere rapidamente quando si verificano interruzioni nel porto o lungo la strada, compresi eventi come Helene.