¿Podrán los puertos de EE.UU. gestionar un aumento del tráfico de mercancías sin estrangulamientos?

Aumento del volumen de contenedores en los principales puertos

Los puertos de Los Ángeles y Long Beach se preparan para un aumento significativo del volumen de contenedores, con expectativas de superar los 100.000 TEU semanales a partir de la segunda semana de junio. Mientras el sector logístico se prepara para este aumento previsto, surge la gran pregunta: ¿Podrán estos grandes puertos hacer frente al aumento de la carga sin volver a caer en una crisis de congestión?

La actividad del mercado alimenta la expectación

Tras la suspensión temporal de los aranceles en medio de una tregua en la guerra comercial con China, se prevé un repunte del transporte marítimo, impulsado en gran medida por el aumento de las exportaciones de China. Esto ha llevado a los transportistas marítimos a reactivar servicios suspendidos, desplegar buques inactivos e introducir nuevas rutas marítimas, revitalizando de hecho las rutas marítimas transpacíficas.

Restauración de la capacidad y proyecciones

Según la consultora marítima eeSea, se prevé que la capacidad total de transporte marítimo de Asia a Norteamérica alcance los 2,4 millones de TEU en junio, con expectativas de aumentar a 2,8 millones de TEU en julio. La mayor parte de esta capacidad adicional se destinará a los puertos de la costa oeste, especialmente Los Ángeles y Long Beach.

El proveedor de datos Sea-Intelligence ha informado de tendencias similares, indicando un aumento interanual del 17% en la capacidad de Asia a la costa oeste de EE.UU. en junio, y otro 19% previsto para julio.

Capacidad de la costa este y tendencias futuras

En comparación, los puertos de la Costa Este están experimentando un modesto crecimiento del 7% este mes de junio, pero se prevé que igualen el incremento de tarifas de la Costa Oeste en julio. Sin embargo, es crucial recordar que estas estimaciones se basan en los horarios existentes de los transportistas, que siguen siendo volátiles.

La gran pregunta: ¿Pueden soportarlo los puertos?

La pregunta persiste: ¿Podrán Los Ángeles y Long Beach hacer frente a la llegada de mercancías sin volver a los caóticos niveles de congestión registrados durante la pandemia? Las previsiones preliminares sugieren que los volúmenes de contenedores en ambos puertos seguirán aumentando, y ya hay programados muchos embarques adicionales para finales de junio y principios de julio.

Históricamente hablando, 2021 marcó el año pico cuando ambos puertos manejaron alrededor de 10 millones de TEUs, en gran parte debido a la dinámica pandémica. En particular, Los Ángeles logró procesar la asombrosa cifra de 520.000 TEU solo en mayo de 2021, mientras que Long Beach alcanzó su máximo histórico de 400.000 TEU en el mismo mes.

Expectativas de volumen del sector

Dentro del sector, las opiniones divergen en cuanto a si las próximas oleadas de carga serán un reflejo de las anteriores. Algunos ejecutivos de los principales transportistas y terminales advierten de que la suspensión de los aranceles podría no provocar un aumento similar al frenesí de la era de la pandemia. Aunque se prevé que los volúmenes de junio superen a los de mayo, las primeras proyecciones pueden ser demasiado optimistas.

Gran parte de las existencias que languidecían en los almacenes ya han salido, y aunque se pueden hacer nuevos pedidos, los plazos de entrega suelen retrasar los envíos hasta finales de junio o julio.

Dinámica comercial en un entorno sin aranceles

A pesar de la suspensión de un fuerte arancel recíproco, el gravamen del 30% existente desde este año, que se suma a los aranceles anteriores de 2018, significa que el comercio entre EE.UU. y China aún no ha vuelto a la normalidad anterior a los aranceles. Aunque esta tregua ofrece cierto alivio a corto plazo, es poco probable que inyecte un impulso duradero en el mercado.

Tarifas de transporte

Las recientes subidas de los fletes en las rutas transpacíficas han despertado la curiosidad: ¿es una señal de verdadera fortaleza de la demanda? Un indicador crucial es el equilibrio entre los fletes sujetos a contratos negociados (NAC) y los fletes al contado de todo tipo. Actualmente, muchos transitarios siguen asegurando franjas horarias NAC a precios más bajos, lo que apunta a un excedente de capacidad existente.

Este sentimiento del mercado podría influir temporalmente en los precios al alza, pero la dirección definitiva de los fletes depende en gran medida de la utilización de los buques. Si los buques navegan llenos, es probable que las tarifas se mantengan estables, pero si los buques están infrautilizados, cualquier repunte de los precios podría desvanecerse.

Posible congestión portuaria

¿Qué significa esto para la congestión en los puertos? Un aumento repentino del volumen podría ejercer una gran presión sobre las operaciones. No obstante, si los elevados niveles de carga sólo persisten durante un breve periodo de dos a tres semanas, los puertos pueden arreglárselas bien. Sin embargo, si las importaciones superan los niveles normales en más de un 20% a lo largo de julio, el riesgo de congestión se intensifica notablemente.

En resumidas cuentas, Los Ángeles y Long Beach están entrando en una fase de máxima alerta. Los primeros signos de perturbación pueden empezar a hacerse evidentes a finales de julio.

Conclusiones: Navegar por el futuro de la logística

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