Notre bureau des douanes reçoit toujours la même question surprise des entreprises américaines et étrangères qui expédient au Canada : « mon courtier s'occupait toujours de la caution, pourquoi la douane me demande-t-elle maintenant une garantie ? ». La réponse courte est que les règles ont changé avec CARM, l'obligation a été transférée à l'importateur, et le prochain moment où cela aura un impact sera l'examen annuel du 20 octobre 2026. GetTransport.com réserve des frets sur les voies vers les ports canadiens et les passages terrestres, il s'agit donc d'une analyse opérationnelle de ce qu'un importateur doit déposer, comment le montant est calculé et ce qu'il faut avoir sous la main avant cet examen, et non d'un avis juridique ou de cautionnement.
CARM, le système CARM (Canada Border Services Agency Assessment and Revenue Management), est devenu le système officiel d'enregistrement des importations commerciales de l'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) le 21 octobre 2024. L'ASFC révèle l'ampleur de son fonctionnement actuel : environ 47,5 milliards de dollars de droits et taxes collectés en 2025 sur plus de 41 millions de déclarations comptables, avec un taux de libération électronique supérieur à 99 %. Pour un importateur, l'essentiel n'est pas la technologie, mais un changement structurel caché à l'intérieur, qui concerne la personne qui garantit l'argent.
Pourquoi la caution de votre courtier ne vous couvre plus
Avant CARM, la plupart des importateurs obtenaient la libération de leurs marchandises avant de payer les droits de douane en s'appuyant sur la caution de leur courtier en douane. Le courtier publiait une caution et ses clients étaient dédouanés sous celle-ci. Sous CARM, cela a disparu. Comme Roanoke Group et l'ASFC l'expliquent tous deux, chaque importateur doit désormais publier sa propre garantie financière, en espèces ou par une caution d'une compagnie d'assurance, directement à l'ASFC pour conserver le privilège de libération avant paiement. Un courtier ne peut plus couvrir l'obligation de libération avant paiement d'un client avec sa propre caution.
Il est important de comprendre clairement la libération avant paiement, car en perdre le bénéfice nuit à la trésorerie. La LAP (Libération Avant Paiement) vous permet d'obtenir la libération des marchandises par l'ASFC avant de payer les droits et taxes, de reporter la comptabilisation et de reporter le paiement à une compensation mensuelle. Sans la LAP, vous payez les droits et taxes au port avant que l'ASFC ne libère l'envoi, pour chaque déclaration. La transition vers le nouveau modèle est déjà derrière nous : l'ASFC a fixé une période de 180 jours qui s'est terminée le 19 avril 2025, puis a accordé une prolongation de 30 jours jusqu'à une date limite stricte du 20 mai 2025 pour que les importateurs fournissent une garantie. Ces dates sont dépassées, donc si vous importez actuellement au Canada, vous avez déjà fourni une garantie ou vous payez à la frontière, et la question qui se pose maintenant est de maintenir le dimensionnement correct de la garantie tout au long du cycle d'examen annuel.
Quel montant de garantie vous devez réellement déposer
Le montant requis est déterminé par votre propre historique d'importation, et non par un chiffre forfaitaire. L'ASFC examine votre relevé de compte sur les 12 derniers mois, trouve le mois où les droits et taxes dus étaient les plus élevés, et fixe la garantie à partir de ce pic. Selon Cole International, une caution doit couvrir au moins 50 % de ce mois le plus élevé, tandis qu'un dépôt en espèces doit couvrir 100 % de ce même montant. Bondrail donne un exemple concret et limpide : un mois de pointe de 200 000 dollars signifie une caution d'au moins 100 000 dollars, ou un dépôt en espèces de la totalité de 200 000 dollars.
Deux limites sont importantes. La garantie est affichée par compte de programme d'importation de marchandises (RM), donc une entreprise exploitant plusieurs comptes de programme doit en couvrir chacun, et le montant se situe entre un plancher et un plafond. Cole et Bondrail placent tous deux le minimum de l'ASFC à 5 000 dollars par compte RM et le maximum à 10 millions. Une mise en garde pour quiconque cherche une caution : certains fournisseurs de sûretés annoncent un minimum de produit autour de 25 000 dollars, ce qui représente la caution la plus petite qu'ils émettent plutôt que le plancher réglementaire de l'ASFC. Ne confondez pas les deux, et si vous voyez un chiffre de 25 000 dollars cité, vérifiez s'il s'agit de l'exigence de l'agence ou de celle du fournisseur. L'autorité sur le cadre sous-jacent est le Mémorandum D17-1-8 de l'ASFC, qui régit le privilège du programme de drawback, le calcul de la garantie et la suspension.
Cautionnement ou dépôt en espèces
Pour la plupart des importateurs ayant un volume réel, le choix n'est pas difficile. Un dépôt en espèces immobilise 100 % de votre montant de droits de douane du mois de pointe auprès de l'ASFC, un argent qui reste inactif et sort de votre fonds de roulement. Une caution couvre l'exigence à un niveau de 50 % et ne coûte qu'une prime annuelle, une fraction de la somme garantie, de sorte qu'elle préserve les liquidités que vous auriez autrement bloquées. Le compromis est qu'une caution est un produit de crédit : le garant vous souscrit, de sorte qu'un importateur nouveau ou sous-capitalisé peut faire face à des questions de souscription qu'un dépôt en espèces évite. Le schéma pratique que nous observons est que les dépôts en espèces ne sont utilisés que par les importateurs très petits ou occasionnels, et les cautions sont utilisées par tous ceux qui ont un volume constant. C'est la même logique qui régit une caution continue aux États-Unis, que nous abordons dans notre Guide des cautions douanières américaines.
Configuration du portail client CARM
Les mécaniciens passent par le portail client CARM, et l'importateur doit effectuer l'enregistrement lui-même. Un courtier ne peut pas enregistrer votre entreprise pour vous. Comme GHY International le présente, la séquence est la suivante :
- Créer un compte utilisateur individuel via GCKey ou un partenaire de connexion, fait par la personne qui gérera le compte d'entreprise.
- Enregistrez l'entreprise en utilisant son numéro d'entreprise à 9 chiffres et son numéro de compte du programme d'importation de la RAC à 6 chiffres, ainsi que le nom légal et l'adresse enregistrés auprès de l'ARC et les réponses aux questions de vérification sur les transactions antérieures de l'ASFC.
- Prenez le rôle de Business Account Manager, auquel le premier inscrit est automatiquement attribué, et ajoutez un deuxième responsable en tant que sauvegarde afin qu'un seul départ ne vous bloque pas.
- Déléguez l'autorisation à votre courtier en douane à l'intérieur du portail afin qu'il puisse déposer les déclarations comptables et gérer les paiements en votre nom.
- Dépôts garantis, en espèces ou cautionné, pour activer et maintenir le RPP.
L'étape de délégation est celle où les importateurs interprètent mal la division. Vous pouvez donner à votre courtier l'autorisation de négocier, et la plupart le font, mais l'obligation de sécurité financière reste avec vous en tant qu'importateur. Déléguer le dépôt ne délègue pas la caution.
La revue annuelle du 20 octobre est le piège récurrent
La sécurité CARM n'est pas une affaire à régler sans y revenir. L'ASFC relance le calcul chaque année le 20 octobre, en examinant les 12 mois précédents pour recalculer le minimum requis pour chaque importateur pour l'année à venir. Le premier de ces examens annuels a eu lieu le 20 octobre 2025, et les comptes dont la sécurité requise avait augmenté devaient compléter leur montant avant le 15 janvier 2026. Cette échéance de janvier est le schéma récurrent plutôt qu'un événement unique : chaque examen du 20 octobre entraîne une date limite de complément le 15 janvier de l'année suivante. Le détail qui surprend les gens, signalé par Cole International, est que l'ASFC ne notifie que les comptes dont le montant a augmenté, de sorte que les importateurs dont l'exigence est inchangée ou inférieure ne reçoivent aucun message. Si votre sécurité requise a augmenté et que vous avez manqué la notification dans le portail, vous le découvrez lorsque votre RPP est menacé.
Cela fait de la prochaine révision, le 20 octobre 2026, l'élément actif du calendrier, avec tout complément éventuel dû avant le 15 janvier 2027. Si votre volume d'importation canadien a augmenté au cours de la dernière année, votre mois de pointe a augmenté avec lui, et il en sera de même pour votre garantie requise. L'objectif est de vérifier le portail proactivement avant la révision plutôt que d'attendre une notification qui n'arrive qu'en cas d'augmentation, et d'intégrer un délai du côté de la caution. L'ASFC a cité environ 25 jours ouvrables pour traiter les endossements papier, ce qui fait d'un complément de dernière minute un risque réel de lacune dans la RPP.
Que se passe-t-il si vos mesures de sécurité échouent
La conséquence est concrète et immédiate. Un importateur qui n'affiche pas, ou dont la caution est insuffisante après l'examen annuel et n'est pas reconstituée avant la date limite, voit son RPP suspendu. En pratique, cela signifie payer tous les droits et taxes d'avance au port d'entrée avant que l'ASFC ne dédouane les marchandises, sur chaque envoi, sans report. Pour une entreprise qui importe régulièrement, c'est un choc de trésorerie et un retard de dédouanement en même temps. Une caution insuffisante ou expirée de manière continue peut entraîner la révocation du privilège en vertu du cadre D17-1-8. Maintenir la caution à jour et correctement dimensionnée coûte moins cher que tout cela.
Comment cela se compare-t-il à une caution douanière américaine
Les importateurs qui détiennent déjà une caution américaine s'attendent à ce que le Canada fonctionne de la même manière, et la structure ressemble, mais les calculs sont différents. Aux États-Unis, une caution continue couvre toutes les entrées d'un importateur dans tout le pays pendant un an et est calculée comme le montant le plus élevé entre 50 000 dollars américains ou 10 % des droits de douane, taxes et frais payés à la CBP au cours des 12 mois précédents. Le Canada fixe sa caution à 50 % du montant mensuel le plus élevé des droits de douane et taxes, avec un minimum de 5 000 dollars par compte RM. Les deux systèmes placent désormais l'obligation de garantie squarely sur l'importateur, les deux offrent une option continue ou auto-renouvelable par rapport à une transaction unique, et les deux permettent à une caution de remplacer des espèces bloquées. La différence à prendre en compte est la base de calcul : une caution continue américaine est basée sur 10 % d'un chiffre annuel, tandis qu'une caution canadienne est basée sur 50 % d'un mois de pointe, ce qui peut produire une garantie matériellement différente par rapport à votre volume. Quiconque est désigné comme importateur déclaré assume l'obligation dans les deux pays, c'est pourquoi vos Incoterms sont aussi importants que votre caution ici, un point que nous détaillons dans notre Répartition DDP vs DAP.
Que faire avant la prochaine évaluation
Si vous importez au Canada, la liste de contrôle en prévision de l'examen du 20 octobre 2026 est courte et spécifique :
- Confirmez que vous êtes inscrit au portail client de l'ARC avec votre numéro d'entreprise et chaque compte de gestionnaire de la fiscalité, et que vous avez désigné un deuxième gestionnaire de comptes d'entreprise pour assurer la continuité.
- Tirez votre relevé de compte, trouvez votre mois le plus élevé en droits et taxes au cours des 12 derniers mois, et recalculez la caution dont vous avez besoin à 50 % pour une caution ou à 100 % pour une caution en espèces, par compte RM.
- Comparez cela à votre montant publié actuellement, car une année de croissance des importations a peut-être fait passer votre minimum requis au-dessus de ce que vous avez publié lors du dernier cycle.
- Choisissez ou renouvelez une caution de cautionnement plutôt qu'un dépôt en espèces si vous réalisez un volume important, et contactez la caution ou le courtier tôt étant donné le délai de traitement d'environ 25 jours ouvrables.
- Connectez-vous au portail de manière proactive autour de la date d'examen plutôt que de vous fier à une notification, car l'ASFC ne signale que les comptes dont les exigences ont augmenté.
- Maintenez la sécurité continuellement en vigueur, car une interruption vous exclut du programme RPP et vous oblige à payer à la frontière à chaque entrée.
Foire aux questions
Mon courtier en douane peut-il encore déposer la caution pour moi dans le cadre de CARM ?
Non. Depuis la mise en ligne de CARM, chaque importateur doit déposer sa propre garantie financière directement auprès de l'ASFC pour conserver la libération avant paiement. Un courtier peut être délégué dans le portail client CARM pour déposer les déclarations et gérer les paiements en votre nom, mais l'obligation de garantie vous incombe toujours en tant qu'importateur. C'est le changement le plus important par rapport au modèle pré-CARM, où les clients étaient dédouanés sous la caution du courtier.
Comment est calculé mon montant de sécurité requis ?
L'ASFC prend en compte votre mois le plus élevé en droits et taxes au cours des 12 derniers mois. Une caution doit couvrir au moins 50 % de ce mois de pointe ; un dépôt en espèces doit couvrir 100 %. Le minimum est de 5 000 dollars par compte de programme d'importation RM et le maximum est de 10 millions. Notez que certains fournisseurs de caution fixent leur propre minimum de produit plus élevé, souvent autour de 25 000 dollars, ce qui est distinct du minimum de l'ASFC.
Quelle est la prochaine échéance dont je dois me préoccuper ?
L'examen annuel de la sécurité financière de l'ASFC le 20 octobre 2026, avec tout complément requis dû avant le 15 janvier 2027. L'ASFC recalcule le minimum requis de chaque importateur au cours des 12 mois précédents et ne notifie que les comptes dont l'exigence a augmenté, de sorte qu'un compte inchangé ou inférieur ne reçoit aucun message. Si votre volume d'importation a augmenté, consultez le portail client CARM de manière proactive et complétez avant la date limite du 15 janvier, en prévoyant un délai pour le traitement des cautionnements, ou vous risquez de perdre le RPP.
Que se passe-t-il si je perds une quittance avant paiement ?
Vous devez payer tous les droits et taxes à l'avance au port d'entrée avant que l'ASFC ne libère vos marchandises, sur chaque expédition, sans report. Cela représente à la fois une ponction sur la trésorerie et un retard de dédouanement, et des manquements répétés peuvent entraîner la révocation du privilège. Conserver une caution correctement dimensionnée est beaucoup moins cher que de fonctionner sans le RPP.