De Yangtze is de drukste binnenwaterweg ter wereld, met een ruime voorsprong op alle andere: de havens langs de hoofdroute verwerkten alleen al in de eerste helft van 2026 1,97 miljard ton. De Rijn, het Europese equivalent, vervoert ongeveer 285 miljoen ton per jaar, en het gehele Amerikaanse binnenlandse en intracoastale systeem vervoert ongeveer 630 miljoen ton. Dat zijn de ranglijsten. Ze zijn momenteel ook nagenoeg nutteloos voor het plannen van een zending.
Wanneer ik de prijs van bargecapaciteit bepaal, is het eerste cijfer dat ik opzoek niet de jaarlijkse tonnenmaat, maar een peilmeting. Op 3 augustus 2026 stond de Kaub-meter op de Rijn op 25 cm, wat overeenkwam met het recordlaagterecord van 2018, en tegen het einde van juli meldde de Duitse waterhuishoudkundige informatiedienst NIWIS dat 44 procent van de meetstations aan de Rijn extreem lage waterstanden rapporteerde. Barges op het traject voeren voor ongeveer 20 procent vol. Tonnenmaatstabellen vertellen je waar de vracht normaal gesproken naartoe gaat. De peilmeting vertelt je wat je deze week daadwerkelijk kunt laden.
De drukste binnenwaterwegen, gerangschikt
| # | Systeem | Regio | Jaarlijkse vracht | Wat zet het plafond |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Yangtze | China | ~4,2 miljard t hoofdlijn (2025) | Sluis- en kanaalcapaciteit, geen water |
| 2 | Binnenlandse en intracoastale waterwegen van de VS | Verenigde Staten | ~630 m t | Verouderende sloten, seizoensgebonden droogte |
| 3 | Mississippi | Verenigde Staten | 192 m t (2025) | Laagwaterperiodes op de benedenrivier |
| 4 | Rijn | Noordwest-Europa | ~285 m t | Kaub-peil op de vrij stromende middenloop van de Rijn |
| 5 | Donau | Centraal en Zuidoost-Europa | Ruim onder de Rijnvolumes | Gefragmenteerd onderhoud van de fairway |
| 6 | Paraná en Paraguay | Zuid-Amerika | Regionale graan- en containerstromen | Baggerprogramma, beperkingen op diepgang |
Twee dingen vallen op. De Yangtze staat niet zomaar op de eerste plaats, het is de eerste met ruwweg een orde van grootte meer dan welke Europese of Amerikaanse rivier dan ook. En de beperking verschilt per systeem: China's plafond is infrastructuur, Europa's is regenval, en Amerika's is een mix van sluizen en zomerse droogte.
Yangtze: schaal die de vergelijking verandert
Het Chinese Ministerie van Transport stelde de doorvoer op de hoofdlijn van de Yangtze vast op ongeveer 4,2 miljard ton voor 2025, en de eerste helft van 2026 kwam uit op 1,97 miljard ton, met container volumes die met 3,9 procent stegen tot 14,218 miljoen TEU. De rivier draagt al jaren de titel van de drukste binnenwaterweg ter wereld, en de reden hiervoor is structureel in plaats van hydrologisch: de rivier verbindt het industriële binnenland met de kustcontainerhavens, zodat binnenlandse tonnages en oceaan doorvoer elkaar voeden.
Die koppeling is het onderdeel dat de moeite waard is om over te nemen. Verschillende havens hoog op onze ranglijst van de drukste containerhavens danken een deel van hun containertellingen aan het binnenkomende rivierverkeer van stroomopwaarts. Een riviersysteem op deze schaal is geen aparte modaliteit die concurreert met de zeetransport, het zijn de eerste honderden kilometers van het zeetransport.
De Rijn in augustus 2026: wat 25 cm doet met een beunschip
De Rijn vervoert ongeveer 285 miljoen ton per jaar, wat neerkomt op ongeveer 80 procent van alle binnenvaartvracht in Duitsland, en het is de duidelijkste illustratie van waarom een tonnage-rangschikking het operationele risico verhult. De normale economie van de vrachtcapaciteit is uitstekend en de economie in slechte weken is bruut. De reden is geografisch in plaats van algemeen: de bovenloop van de rivier door Zwitserland en de Franse Boven-Rijn is gereguleerd met sluizen, maar de Midden-Rijn langs Kaub stroomt vrij, dus op het stuk dat elke boeking van Rotterdam naar het Ruhrgebied doorkruist, is er niets dat het water tegenhoudt.
Hier zijn de cijfers van het lage-watergebeuren in 2026. De gemiddelde ladingen op het corridor daalden tot ongeveer 800 ton tegenover een typische 5.100 ton, zodat een exploitant meer dan zes schepen nodig had om te transporteren wat er vroeger één kon dragen. Tankerbalkenprijzen van Rotterdam naar Karlsruhe stegen tot ongeveer €145 tot €150 per ton, tegenover ongeveer €45 eind juni. Voor droge lading ten zuiden van Kaub naderden offertes €150 per ton tegenover ongeveer €20 onder normale omstandigheden, een veelvoud van zeven.
De contractuele mechanieken zijn net zo belangrijk als het tarief. Beneden ongeveer 81 cm bij Kaub stoppen exploitanten over het algemeen met het verstrekken van laadgaranties, wat betekent dat de tonnage op uw boeking een schatting wordt in plaats van een toezegging. Lage-water toeslagen lopen dan op naarmate de peilmeter daalt. We hebben een eerdere ronde van hetzelfde patroon behandeld toen Laag water verstoorde de scheepvaart op de Rijn, en de reeks herhaalt zich nauwkeurig genoeg om ertegen te plannen.
Mississippi: tonnage, ton-mijlen en een terugkerend herfstprobleem
De Mississippi vervoerde naar verluidt 192 miljoen ton in 2025, een cijfer dat als voorlopig moet worden beschouwd totdat de US Army Corps of Engineers zijn definitieve cijfers over binnenvaartverkeer publiceert. Het cijfer van 257 miljoen ton en ongeveer 148 miljard ton-mijlen in 2022 toont zowel de variatie tussen de jaren als waarom ton-mijlen een betere maatstaf is voor een rivier van deze lengte: vracht reist ver, dus de vrachtomzet overtreft de pure tonnage. De Ohio volgt met ongeveer 46,8 miljard ton-mijlen en de Illinois met 18,0 miljard.
Het efficiëntieargument voor de barge is werkelijk sterk. Eén barge vervoert het equivalent van ongeveer 15 treinstellen of 60 vrachtwagens, daarom accepteren graanexporteurs het seizoensgebonden risico in plaats van permanent over te stappen op spoorvervoer. Het risico zelf is goed gedocumenteerd: herhaaldelijk lage waterstanden in de herfst hebben de exportmarges onder druk gezet, zoals we meldden toen lage rivierstanden raken boerengezinnen.
De binnenhavens die eruit springen
| Haven | Rivier | Doorvoer | Waarom het ertoe doet |
|---|---|---|---|
| Duisburg | Rijn | Meer dan 100 m t, meer dan 4 m TEU | 's werelds grootste binnenlandse haven, spoor- en binnenvaartknooppunt voor het Ruhrgebied |
| Zuid-Louisiana | Mississippi | 251,4 m short tons (2024) | Graan- en bulkpoort, omhoog van 217,5 m in 2023 |
| Nanjing | Yangtze | Grote hoofdwaterweghaven | Vaartoegang ver landinwaarts |
| Paranaguá en Antonina | Paraná staat | 34,44 m t in H1 2026, een stijging van 0,6% | Brazilië's graan- en voertuigencorridor |
Duisburg is degene die mensen verrast. Een binnenhaven die meer dan 4 miljoen TEU verwerkt, plaatst het in dezelfde categorie als middelgrote kusthavens, en dat doet het uitsluitend via binnenvaart en spoor. Het recordhalfjaar van Paranaguá maakt ondertussen deel uit van het bredere Zuid-Amerikaanse plaatje dat we uiteenzetten in de drukste havens in Latijns-Amerika.
Risico opstellen: de meting die geen ranglijst publiceert
Elke tabel hierboven meet wat een waterweg heeft vervoerd. Geen enkele meet hoe betrouwbaar het kan vervoeren, en dat is het getal dat een afzender nodig heeft. Een praktische manier om na te denken over vaardiepterisico op een corridor:
- **Regulering versus vrije stroming.** Afgesloten en gereguleerde stukken houden water vast tijdens droge periodes. Vrij stromende middensecties, zoals de Rijn bij Kaub, zetten regenval vrijwel onmiddellijk om in vracht.
- **Meetgevoeligheid.** Vraag hoeveel ton er van de pont per 10 cm waterstand afgaat. Op de Rijn verandert het antwoord een lading van 5.100 ton in 800 ton gedurende een zomer.
- Contractclausules. Laadgaranties, niet de opgegeven tarieven, bepalen wie een slechte maand opvangt. Zoek de drempelwaarde waarbij die van jou vervalt.
- **Toeslagmechanismen.** Toeslagen bij laagwater lopen stapsgewijs op, dus de kostenlijn is niet lineair met het waterniveau.
- **Modale fallback.** De spoor- en wegcapaciteit die weggevallen binnenvaartladingen absorbeert, is eindig en wordt dienovereenkomstig geprijsd. Daarom moet de overstap worden geregeld voordat het waterpeil daalt, niet erna.
- Luchthoogte en sluizen. Brugdoorvaarthoogte en sluisafmetingen beperken de scheepsgrootte onafhankelijk van de waterdiepte, en bij verouderende systemen vormen storingen in sluizen een eigen risico.
Hoe de rangschikking uw planning zou moeten veranderen
Gebruik de tonnage-ranglijst om te begrijpen waar binnenlandse capaciteit is, en prijs de corridor dan op basis van de slechtst realistische maand in plaats van het gemiddelde. Op de Rijn betekent dit budgetteren voor een zomer waarin de laadcapaciteit met vier vijfde daalt. Op de Mississippi betekent dit een herfstplan voor graan. Op de Yangtze betekent dit de rivier behandelen als onderdeel van uw oceaantransittijd, omdat congestie stroomopwaarts zich op uw container aan de kust manifesteert.
De vergelijking met door mensen gemaakte knelpunten is leerzaam. Kanalen beperken doorvoer door veilingen en slots, wat ten minste een prijssignaal oplevert waar je omheen kunt plannen, zoals we uiteenzetten in de rangschikking van de grootste en drukste kanalen. Een rivier beperkt door natuurkunde en geeft geen waarschuwingen buiten een hydrologische voorspelling.
Veelgestelde vragen
Wat is de drukste binnenvaartroute ter wereld?
De Yangtze in China. Havens langs de hoofdroute verwerkten in de eerste helft van 2026 1,97 miljard ton, en het Chinese ministerie van transport schatte de doorvoer op de hoofdroute in 2025 op ongeveer 4,2 miljard ton, ver vooruit op de ongeveer 285 miljoen ton per jaar van de Rijn.
Rotterdam
Duisburg aan de Rijn, die jaarlijks meer dan 100 miljoen ton en meer dan 4 miljoen TEU verwerkt, waardoor het veel containerterminals aan de kust voorbijstreeft, ondanks dat het geen zeehaven is.
Hoeveel vracht verliest een schip bij laag water?
Aan de Rijn daalden de gemiddelde ladingen in 2026 tot ongeveer 800 ton, tegenover een gebruikelijke 5.100 ton, waarbij de schepen bijna 20 procent van hun capaciteit benutten. De tarieven reageerden in verhouding: droge lading ten zuiden van Kaub steeg van ongeveer €20 per ton naar bijna €150.
Vanaf welk waterpeil stoppen Rijnschepen met het garanderen van belading?
Ongeveer 81 cm op de peilschaal van Kaub is het niveau dat exploitanten vaak aanhalen voor het intrekken van laadgaranties, waarbij toeslagen voor laagwater stapsgewijs stijgen daaronder. De exacte drempel en de tabel met toeslagen variëren per vervoerder, dus raadpleeg de actuele mededeling in plaats van een algemeen cijfer.
De binnenlandse vrachtcijfers zijn afkomstig van nationale waterwegautoriteiten en riviercommissies, waaronder de Centrale Commissie voor de Rijnvaart en het US Army Corps of Engineers, en worden verschillend gerapporteerd in metrische ton, short tons en ton-mijlen, wat verklaart waarom totalen voor dezelfde rivier verschillen tussen bronnen. Waterstanden en de daarmee samenhangende tarieven veranderen dagelijks tijdens een laagwatergebeurtenis: de hier genoemde Kaub-metingen en binnenvaarttarieven beschrijven eind juli en begin augustus 2026 en moeten worden gecontroleerd aan de hand van de actuele peilmetingen en vervoerdersberichten voordat vracht wordt vastgelegd.