Het Panamakanaal heeft in juli en augustus 2026 capaciteit in stappen van een halve voet geschrapt. De maximaal toegestane diepgang bij de Neopanamax-sluizen daalde van 49,5 voet begin juli naar 49,0 voet op 24 juli en vervolgens naar 48,5 voet op 15 augustus. De volgende twee stappen zijn sindsdien verschoven: de autoriteit stelde 48,0 voet uit van 26 augustus naar 2 september, en 47,5 voet van 3 september naar 1 oktober. Op 20 augustus voegde het de maatregel toe die het zes weken lang had vermeden: een strikte limiet op dagelijkse passages, 34 slots vanaf 4 september en 32 vanaf 15 september. Lees die twee maatregelen samen, want de verlaging van de diepgang is niet de opluchting die het lijkt.
Ik heb elke melding gevolgd zoals die uitkwam, omdat de twee hefbomen zich anders gedragen. Draft cuts halen vracht van schepen die nog varen. Een transit cap haalt schepen uit de wachtrij. De tweede is wat de veilingprijzen beïnvloedt, en augustus heeft ons het bewijs al geleverd.
Het conceptschema op één plek
Elke aanpassing is vooraf gepubliceerd ten opzichte van de verwachte niveaus van Gatunmeer, wat de reeks ongewoon gemakkelijk te plannen maakt.
| Ingangsdatum | Maximale Neopanamax diepgang, voet | Stap af, voeten |
|---|---|---|
| Begin juli 2026 | 49.5 | basislijn |
| 24 juli 2026 | 49.0 | 0.5 |
| 15 augustus 2026 | 48.5 | 0.5 |
| 2 september 2026, verplaatst van 26 augustus | 48.0 | 0.5 |
| 1 oktober 2026, verplaatst vanaf 3 september | 47.5 | 0.5 |
Dat is twee voet minder diepgang over een schema dat nu loopt van begin juli tot 1 oktober. De gepubliceerde logica van het kanaal is rechttoe rechtaan: de Neopanamax sluizen putten uit Gatun Lake, hetzelfde reservoir dat drinkwater levert aan een groot deel van het land, dus de autoriteit beschermt het niveau in plaats van de doorvoer.
Wat een halve voet eigenlijk verwijdert
Aanmerkingbeperkingen worden gerapporteerd als een technische voetnoot. Het zijn een soort vrachtbelasting. Een schip dat dieper aankomt dan de toegestane diepgang, moet ofwel gewicht lossen voor de overtocht, ofwel wachten. Voor een grote Neopanamax containerschip vertaalt elke voet verloren diepgang zich in honderden containers die achterblijven, aldus gepubliceerde schattingen. Bulkcarriers en beladen gastankers voelen dit eerder, omdat hun lading dicht is en ze tot de maximale diepgang beladen.
Het praktische effect dat ik steeds zie bij boekingen is een gesplitste vloot. Schepen die lichter kunnen handelen, blijven het kanaal nemen en accepteren een deellading. Schepen die dat niet kunnen, voornamelijk droge bulk plus enkele tanksegmenten, prijzen de lange route en vergelijken deze met de Kaap of de Suez-route. Onze Suez-kanaal en Kaap-route-raamwerk dekt dezelfde berekening voor de route van Azië naar Europa.
De transitdop arriveerde na de geruststelling
Dit deel verdient nauwkeurige lezing, omdat het dossier twee ogenschijnlijk tegenstrijdige uitspraken bevat die dat niet zijn.
Via de ontwerp-aankondigingen zei de autoriteit dat de aanpassingen het aantal dagelijkse passages niet zouden verminderen. Dat gold terwijl ontwerp de enige hefboom was. Op 20 augustus kondigde het wat het noemde tijdelijke wijzigingen aan in de capaciteit van de sluizen voor doorvaart: 34 dagelijkse slots vanaf 4 september, dalend tot 32 vanaf 15 september, met de Neopanamax-sluizen beperkt tot negen slots en de oudere Panamax-sluizen tot 25 vanaf de eerste van die data, dalend tot 23 op de tweede.
Daarna kwam het deel dat makkelijk verkeerd te lezen is. De autoriteit stelde beide resterende lotingsbeperkingen uit, verwijzend naar het niveau van het Gatunmeer en de nieuwste weersvoorspellingen. Een uitstel betekent normaal gesproken dat de omstandigheden verbeterden. Dit ene keer niet: de regenval over het stroomgebied was 34 procent lager dan het historische gemiddelde van mei tot en met augustus, de instroom 44 procent lager, en de autoriteit plant rond een El Niño die naar verwachting tot 2027 zal duren. Dus de kanaalautoriteit versoepelde de hendel die scheepvaartmaatschappijen vrachtgewicht kost, in hetzelfde tweewekelijkse tijdsbestek waarin ze de hendel aanscherpte die hen vaartochten kost. Dat is geen tegenstrijdigheid, het is een keuze over welke beperking er wordt gerantsoeneerd, en het vertelt je waar de druk het eerst zal ontstaan.
Zet dat af tegen het werkelijke verkeer. Het kanaal had gemiddeld ongeveer 35 dagelijkse passages tot juni 2026 tegenover een operationele capaciteit van bijna 40. Een limiet van 34 ligt daarom dicht bij de vraag en niet ver eronder, terwijl 32 onder de recente gemiddelden valt. De reeks vertelt je dat het gezag overstapte van het beschermen van vrachtgewicht naar het rantsoeneren van plaatsen toen de weersvoorspelling verslechterde, en het vertelt je dat de eerdere geruststelling correct was op de dag dat deze werd gegeven.
Veilingprijzen en hoe u de recordcijfers kunt lezen
Slotveilingen tonen eerst schaarste. De gepubliceerde cijfers voor augustus 2026 zijn dramatisch, ze zijn ook inconsistent, dus het loont de moeite om te weten welk getal wat beschrijft.
- **De oude basislijn.** Een mediaan van ongeveer 55.000 dollar per slot in het venster van oktober 2025 tot februari 2026.
- **Gemiddelde dagelijkse augustus.** Ongeveer 1,1 miljoen dollar, meer dan 16 keer zoveel als in dezelfde periode een jaar eerder, volgens gegevens van Argus Media die door de Financial Times zijn gemeld.
- **Gemiddelde Neopanamax.** Een record van ongeveer 2,5 miljoen dollar per slot voor de grootste klasse die het kanaal aankan.
- **Enkele biedingen.** Rapporten van 3,78 miljoen dollar sinds 28 juli, een containerschip voor bijna 4 miljoen, plus een gastanker gemeld voor 4,6 miljoen. Het scheepstype is van belang: gastankers draaien op leveringsvensters die wachten duurder maken dan betalen, dus zij bepalen het plafond en rederijen voor containers voldoen daar zelden aan.
Het verschil tussen 3,78 en 4,6 miljoen is geen ruis die gladgestreken moet worden. Veilingresultaten bereiken de markt via verschillende tussenpersonen in verschillende stadia, waarbij sommigen een winnend bod citeren en anderen de totale transportkosten inclusief tolgelden en toeslagen. Wanneer ik een worst-case scenario modelleer, gebruik ik het Neopanamax-gemiddelde in plaats van het blote bod, omdat één wanhopige gastanker niet de prijs bepaalt die een containerboeking zal ondervinden. De boekingsmechanismen zelf, slotklassen plus het reserveringsvenster, worden uiteengezet in onze Gids voor het Panama Canal boekingsvenster.
Waarom is dit droge seizoen niet opnieuw 2023
Twee dingen verschillen van de droogte die drie jaar geleden de krantenkoppen haalde.
Eerst de voorspelling. Meteorologen schatten de kans op 81 procent dat deze El Niño tegen het einde van 2026 een zeer sterke status bereikt, wat het risico op minder dan normale regenval in Centraal-Amerika tot begin volgend jaar vergroot. Het kanaal beperkt zich anticiperend, niet reagerend, daarom komen de mededelingen met data in plaats van als noodberichten.
Ten tweede zijn de alternatieven slechter dan voorheen. Nu de Straat van Hormuz begin 2026 door conflict is afgesloten, concurreert de tank- en gastonnage die normaal gesproken andere opties mogelijk maakt, om kanaalcapaciteit op het exacte moment dat het kanaal deze rantsoeneert. Die combinatie, niet de droogte alleen, leidde tot de 16-voudige sprong in veilingprijzen. Iedereen die een landroute overweegt, zou ons oordeel over Interoceanische corridor van Tehuantepec moeten lezen, dat een fractie van het volume afhandelt maar wel daadwerkelijk operationeel is.
Het Rio Indio-reservoir, en waarom het dit decennium mist
De structurele oplossing is een nieuw reservoir aan de Indio-rivier ten westen van het kanaaltraject, goedgekeurd door het bestuur van het kanaal in februari 2025 onder resolutie ACP-JD-RM 25-1542. Het heeft een prijskaartje van 1,6 miljard dollar, zou de opslag van zoet water aanzienlijk verhogen en drinkwater leveren aan meer dan de helft van de bevolking van Panama, en de planning is lang: aanbestedingen in 2026 en 2027, bouw vanaf begin 2027, voltooiing gericht rond 2032.
Het brengt ook een sociale rekening met zich mee. Ongeveer 2.000 mensen wonen in het getroffen gebied en de herhuisvesting staat gepland om volgend jaar te beginnen, met compensatie, vervangende huisvesting plus inkomensondersteuning gedurende de overgangsperiode. Ongeveer 300 mensen protesteerden op 3 augustus 2026 in Panama City tegen het plan. Ik signaleer de oppositie omdat het een planningsrisico is in plaats van een voetnoot: stuwmerprojecten die stilvallen, doen dat veel vaker in de herhuisvestingsfase dan in de engineeringfase.
Voor iedereen die transits plant van nu tot 2032, verandert het reservoir niets. Het meer waar je doorheen vaart, is het meer dat je hebt.
- Plan op 47,5 voet, niet op 49,5. Het gepubliceerde schema bereikt dat niveau nu op 1 oktober 2026, met 48,5 voet tot 2 september en 48,0 voet daartussen, en geen aangekondigde vloer onder de 47,5 voet.
- **Beschouw 32 dagelijkse sluizingen als het werkende aantal vanaf 15 september.** Dat ligt onder de 35 doorvaarten per dag die het kanaal gemiddeld had in juni.
- **Budget met de Neopanamax gemiddeld nabij 2,5 miljoen dollar.** Een kopregel met een enkel bod van 4 miljoen dollar beschrijft de noodsituatie van één schip, niet uw boeking.
- **Boek ruim van tevoren in plaats van last minute te bieden.** Het reserveringssysteem beloont planning juist omdat de veiling de dure vangnetoplossing is geworden.
- **Sluit Rio Indio buiten van de huidige modellen.** De bouw begint ten vroegste in 2027 en de voltooiing is rond 2032.
Veelgestelde vragen
Wat is de maximale diepgang in het Panamakanaal op dit moment? De maximale diepgang voor Neopanamax schepen is 48,5 voet sinds 15 augustus 2026. Dit wordt verlaagd tot 48,0 voet op 2 september en tot 47,5 voet op 1 oktober, beide data uitgesteld van respectievelijk 26 augustus en 3 september, na stappen van 49,5 voet begin juli en 49,0 voet op 24 juli.
**Vermindert het kanaal het aantal schepen per dag?** Ja, vanaf 4 september 2026. Dagelijkse doorvaarten worden beperkt tot 34, en vanaf 15 september tot 32, met negen slots bij de Neopanamax-sluizen en 25 bij de Panamax-sluizen. Eerdere conceptmeldingen gaven aan dat de doorvaartaantallen niet werden beïnvloed, wat correct was vóór deze aankondiging.
**Hoeveel kost een transitzicht per veiling?** De dagelijkse gemiddelden in augustus 2026 lagen rond de 1,1 miljoen dollar, ruim 16 keer meer dan een jaar eerder, met een recordgemiddelde van ongeveer 2,5 miljoen voor Neopanamax. Individuele biedingen van 3,78 miljoen en bijna 4 miljoen zijn gemeld. De vergelijkbare mediaan voor oktober 2025 tot februari 2026 was ongeveer 55.000 dollar.
Waarom worden de limieten aangescherpt vóór het droge seizoen? Prognosebureaus geven een waarschijnlijkheid van 81 procent dat de huidige El Niño tegen eind 2026 zeer sterk wordt, wat wijst op onder normale regenval over het stroomgebied van het kanaal. De autoriteit legt beperkingen op aan de verwachte waterstanden van het Gatunmeer in plaats van te wachten tot deze dalen.
**Lost het het Rio Indio-reservoir dit op?** Niet voor dit decennium. Het project van 1,6 miljard dollar werd goedgekeurd in februari 2025, gaat in aanbesteding in 2026 en 2027, de bouw start begin 2027 en de voltooiing is gericht op rond 2032, waarbij ongeveer 2.000 mensen moeten worden verhuisd.
*Bronnen: Advisories van de Panama Canal Authority over aanpassingen van de diepgang van Neopanamax-schepen en de capaciteit van de sluizen, uitgegeven tussen 25 juli en 25 augustus 2026, inclusief het uitstellen van de stappen van 48,0 en 47,5 voet, veilinggegevens van Argus Media gerapporteerd door de Financial Times, Splash247 en WorldCargo News die verslag deden van recordbiedingen voor sluistijden, verslaggeving van The Maritime Executive over veilingprijzen en wachtrijlengtes, de resolutie van de canal board ACP-JD-RM 25-1542 over het Rio Indio-reservoir, plus rapportages van Newsroom Panama en Mongabay over de verplaatsing van bewoners en protesten. Diepgangs- en doorvoercijfers weerspiegelen notices gepubliceerd tot 25 augustus 2026 en kunnen op korte termijn worden herzien, zoals de twee uitgestelde diepgangsstappen aantonen.*