De grootste luchtvrachtmaatschappij ter wereld hangt af van wat je meet, en het antwoord verandert hoe een expediteurs moet denken over het boeken van luchtvracht. Meet vracht-tonkilometers, de standaardmaatstaf, en een Amerikaanse integrator leidt, gevolgd door een Golf-combinatievervoerder en een tweede integrator. Meet de vlootgrootte en de integrators overtreffen iedereen. Meet internationale reikwijdte en de Golfvervoerders komen naar voren. Bij GetTransport.com boeken we luchtvracht bij al deze vervoerders, dus we lezen de ranglijst als een gids voor welke luchtvaartmaatschappij geschikt is voor welke zending, niet als een enkele trofee. Hier is het beeld van 2026, gebaseerd op de IATA World Air Transport Statistics en de handelsranglijsten, en wat elk model betekent voor uw vracht.
De ranglijst, per vracht-ton-kilometers
De onderstaande tabel toont een rangschikking van luchtvaartmaatschappijen op basis van vracht-tonkilometers in 2024, de laatste volledige vergelijkbare rangschikking, uit het IATA WATS-rapport en Air Cargo News. IATA publiceert zijn ranglijsten op luchtvaartmaatschappijniveau voor 2025 pas later in 2026, dus 2024 blijft de laatste complete dataset waarop de hele branche kan worden gemeten. We signaleren de verschuivingen van 2025-26 uit de rapporten van luchtvaartmaatschappijen zodra deze binnenkomen. De vraag bij de top 25 luchtvaartmaatschappijen steeg met ongeveer 9,4% in 2024 en nog eens 3,4% in 2025. De top drie behield hun positie in 2025, hoewel de vooruitzichten voor 2026 voorzichtiger zijn met een groei van ongeveer 2-3%.
| Rang | Luchtvaartmaatschappij | 2024 vracht tonnen-km | Model |
|---|---|---|---|
| 1 | FedEx Express (VS) | ongeveer 18,1 miljard | Integrator (eigen netwerk, pakketten) |
| 2 | Qatar Airways Cargo (Qatar) | ongeveer 15,2 miljard | Combinatie (vrachtvliegtuig plus buikruimte) |
| 3 | UPS Airlines (VS) | ongeveer 15,1 miljard | Integrator (eigen netwerk, pakketten) |
| 4 | Emirates SkyCargo (VAE) | ongeveer 12,35 miljard | Combinatie (vrachtvliegtuig plus buikruimte) |
| 5 | Turkish Cargo (Turkije) | ongeveer 10,24 miljard | Combinatie (vrachtvliegtuig plus buikruimte) |
| 6-10 | Atlas Air, Korean Air, China Southern, Cathay Cargo, Cargolux | per IATA WATS | ACMI-chartervluchten en combinatiedragers |
FedEx leidde wereldwijd met ongeveer 18,1 miljard vracht-ton-kilometers, met Qatar Airways Cargo dat met ongeveer 5,6% steeg tot 15,2 miljard op de tweede plaats en UPS net daarachter met 15,1 miljard. De top van deze tabel bevat twee zeer verschillende soorten luchtvaartmaatschappijen, en het onderscheid tussen deze is de sleutel tot het gebruik ervan.
FedEx en UPS, de integrators
FedEx en UPS staan aan de top of bijna aan de top omdat ze integrators zijn, luchtvaartmaatschappijen die de hele keten van ophalen tot bezorgen bezitten, die hun eigen pakketten vliegen via hun eigen hub-and-spoke netwerken. Hun schaal is enorm, niet alleen in vracht ton-kilometers, maar ook in vliegtuigen, met vloten die oplopen tot honderden vrachtvliegtuigen, veel meer dan enige combinatievervoerder exploiteert. Die vlootgrootte is de reden waarom ze het expres- en pakketverkeer domineren, vooral binnen en over Noord-Amerika. Beide bedrijven exploiteren ook dichte overnight sorteer-superhubs, Memphis voor FedEx en Louisville voor UPS, waardoor ze de volgende dag levering door hun eigen netwerken kunnen garanderen, en die sorteerinfrastructuur is een groot deel van waarvoor een verzender de expres-premie betaalt.
Voor een afzender betekent het integrator-model voorspelbaarheid. Wanneer één bedrijf het vliegtuig, de grondafhandeling en de bezorgbus beheert, bevindt een tijd-kritieke zending zich onder één operator in plaats van tussen een luchtvaartmaatschappij en een expediteurs te worden doorgegeven. We grijpen naar de integrators wanneer een klant deur-tot-deur express nodig heeft met een vaste toezegging, en we accepteren dat de premie die controle koopt.
Qatar en Emirates, de combinatieluchtvaartmaatschappijen
Qatar Airways Cargo en Emirates SkyCargo leiden een andere categorie. Ze zijn combinatieve vervoerders, die vracht vervoeren in speciale vrachtvliegtuigen en in de buikruimen van hun passagiersvloten, via de grote Golfhubs. Volgens Qatar Airways vervoerde de luchtvaartmaatschappij meer dan 1,5 miljoen ton vracht in het boekjaar 2024-25, en in 2025-26 wordt het gerapporteerd als 's werelds grootste internationale luchtvrachtvervoerder met ongeveer 12% van de wereldmarkt. Emirates SkyCargo verhoogde zijn volumes tot ongeveer 2,4 miljoen ton in 2025-26, een stijging van ongeveer 2,5%, na de toevoeging van vijf Boeing 777 vrachtvliegtuigen die de capaciteit van het hoofddek met ongeveer 13% verhoogden. Hun kracht ligt in het wereldwijde bereik in plaats van in binnenlandse pakketvolumes. Veel van die groei kwam door herstelde passagiersruimte in het buikruim, aldus Air Cargo News, omdat de ruimte op het benedendek na de magere pandemiejaren terugkeerde op de markt en de Golfhubs meer ruimte bood om te verkopen.
De buikruimte is belangrijker dan expediteurs verwachten. Een groot deel van de capaciteit van de Golfmaatschappijen bevindt zich onder de passagiers, wat betekent dat deze uitbreidt en krimpt met het passagiersschema. Wanneer we internationale vracht op het hoofddek of oversized stukken boeken, leunen we op hun vrachtvliegtuigen, en wanneer we kosteneffectieve stukgoed willen op een drukke route, wint hun buikruimte vaak qua prijs, zolang het passagiersnetwerk vol blijft.
Waarom de grootste luchtvaartmaatschappij steeds verandert
De ranglijst verschuift omdat de drie maatstaven verschillende luchtvaartmaatschappijen belonen. Op vracht-tonkilometers staan FedEx, Qatar en UPS dicht bij elkaar aan de top. Qua vlootgrootte winnen de integrators overduidelijk, omdat hun pakketnetwerken honderden vliegtuigen vereisen. Wat betreft internationale reikwijdte lopen de Golfmaatschappijen aan kop, omdat ze vracht naar meer landen op meer routes vervoeren. En een luchtvaartmaatschappij als Atlas Air past nauwelijks in hetzelfde gesprek, omdat zij op ACMI-basis vliegt: ze verhuurt vliegtuigen en bemanningen aan andere luchtvaartmaatschappijen en verladers in plaats van haar eigen netwerk te verkopen. De volgorde kan ook van jaar tot jaar veranderen naarmate de passagierscapaciteit in de buik van vliegtuigen zich herstelt en naarmate oudere vrachtvliegtuigen sneller worden afgedankt dan dat er vervangers komen, waardoor de rang van een luchtvaartmaatschappij net zozeer verschuift door capaciteitsschommelingen als door enige strategie. Turkish Cargo laat zien hoe snel dat kan gebeuren, met een stijging naar de derde plaats qua internationaal marktaandeel in 2025, bijna 6,1%, dankzij hun hub in Istanbul.
Er is dus geen enkele grootste luchtvrachtmaatschappij, alleen de grootste per maatstaf. Wij passen de maatstaf aan de zending aan, en het is dezelfde redenering die we toepassen op de vliegtuigen zelf in onze beschouwing van de grootste vrachtvliegtuigen en op de luchthavens waar ze doorheen vliegen in onze gids voor de drukste vrachtluchthavens.
Wat de keuze van een luchtvaartmaatschappij betekent voor uw vracht
Lees als een bedieningsgids, de rangschikking bepaalt welke vervoerder we boeken voor een bepaalde zending:
- Voor deur-tot-deur expres onder één operator boeken we de integrators, FedEx of UPS, en betalen we de premie voor hun controle en vlootdiepte.
- Voor internationaal vrachtvervoer op het hoofddek en voor stukgoederen geven we de voorkeur aan combinatiedragers zoals Qatar en Emirates, die speciale vrachtvliegtuigen inzetten via wereldwijde knooppunten.
- Voor kostengevoelige stukgoederen op drukke routes maken we gebruik van de capaciteit van goederenruimen onder in passagiersvliegtuigen, met de planning dat dit meebeweegt met het passagiersschema.
- Voor piek- of charterbehoeften wenden we ons tot ACMI-operators zoals Atlas Air die vliegtuigen en bemanningen leasen in plaats van een netwerk te verkopen.
- We passen de maatstaf aan de zending aan, aangezien de grootste vervoerder qua tonkilometers, qua vloot en qua bereik vaak drie verschillende luchtvaartmaatschappijen zijn.
Niets hiervan vervangt een live koers en een vaste toewijzing. Maar het verklaart waarom de luchtvaartmaatschappij bovenaan de ene grafiek de verkeerde keuze is voor een zending die een andere vervoerder kan vervoeren, en waarom het model achter het keurmerk belangrijker is dan het rangnummer.
Veelgestelde vragen
Wat is de grootste luchtvrachtmaatschappij ter wereld in 2026?
Gemeten in vracht-tonkilometers voert FedEx Express de ranglijst aan, gevolgd door Qatar Airways Cargo en UPS Airlines, een volgorde die van 2024 tot 2025 standhield volgens IATA World Air Transport Statistics (FedEx rond de 18,1 miljard, Qatar en UPS nabij de 15 miljard in 2024). FedEx en UPS exploiteren ook de grootste vloten, terwijl Qatar wordt gerapporteerd als de grootste internationale luchtvrachtvervoerder qua marktaandeel, bijna 12% in 2025-26.
Wat is het verschil tussen een integrator en een combinatiecarrier?
Een integrator zoals FedEx of UPS bezit de hele keten van ophalen tot afleveren en vliegt zijn eigen pakketten via zijn eigen netwerk, wat geschikt is voor deur-tot-deur expressdiensten. Een combinatievervoerder zoals Qatar of Emirates vervoert vracht in zowel speciale vrachtvliegtuigen als in de buikruimte van passagiersvliegtuigen via wereldwijde knooppunten, wat geschikt is voor internationale main-deck en algemene vracht.
Waarom is de buikruimte belangrijk voor luchtvracht?
Omdat een groot deel van de capaciteit van combinatiedragers in de buikruimtes van passagiersvliegtuigen wordt vervoerd, breidt deze zich uit en krimpt deze mee met het passagiersschema. Buikruimte is vaak goedkoper voor algemene vracht op drukke routes, maar deze raakt krap als de passagiersvraag daalt, daarom zijn dedicated freighters betrouwbaarder voor tijd-kritieke of oversized zendingen.