Quando guardo chi trasporta effettivamente più merci su rotaia, la gara è finita prima ancora di iniziare. China State Railway Group ha trasportato circa 3,99 miliardi di tonnellate di merci nel 2024, l'ottavo anno consecutivo di crescita, con un fatturato merci vicino a 3,59 trilioni di tonnellate-chilometro secondo CEIC e Government of China. Nessun altro operatore sul pianeta si avvicina a nessuna delle due cifre. Questa guida classifica i dieci maggiori operatori di trasporto merci su rotaia al mondo per il 2026, e l'ho costruita nel modo in cui il mio team legge questi numeri quando prezziamo uno spostamento su rotaia o intermodale: in base a quanta merce un'azienda trasporta effettivamente, non in base a quanto si estende la sua mappa.
Un rapido avviso prima della tabella. Le ferrovie non si misurano allo stesso modo, quindi l'ordine cambia a seconda della metrica scelta. Alcune riportano tonnellate caricate annualmente, altre chilometri-tonnellata, che ponderano la distanza oltre al peso. Le ferrovie nordamericane pubblicano miglia-tonnellata di ricavo in short ton, e queste non si convertono uno a uno in chilometri-tonnellata metrici. Considera la classifica seguente come indicativa piuttosto che come una singola classifica revisionata.
I maggiori operatori ferroviari merci al mondo, classificati per il 2026
| Classifica | Operatore | Paese o regione | Metrica di trasporto (2024 se non diversamente indicato) |
|---|---|---|---|
| 1 | China State Railway Group | Cina | ~3,99 miliardi di tonnellate; ~3,59 trilioni di tonnellate-km Governo della Cina |
| 2 | Ferrovie russe (RZD) | Russia | ~1.116 miliardi di tonnellate nel 2025 (in calo del 5,6%); ~2.480 miliardi di tonnellate-km tariffarie International Railway Journal |
| 3 | Ferrovie Indiane | India | ~1,62 miliardi di tonnellate, anno fiscale 2024-25 Governo indiano |
| 4 | BNSF Railway | Stati Uniti | Fatturato merci di 23,35 miliardi di dollari; volumi in aumento del 6,5% Berkshire Hathaway |
| 5 | Union Pacific | Stati Uniti | 24,3 miliardi di dollari di ricavi operativi Union Pacific |
| 6 | Canadian National (CN) | Canada | 235.538 milioni di tonnellate-miglio di ricavi Canadian National |
| 7 | CPKC (Canadian Pacific Kansas City) | Canada, Stati Uniti, Messico | Fatturato di 211.458 tonnellate-miglio CPKC |
| 8 | CSX | Stati Uniti | Fatturato di 14,54 miliardi di dollari CSX |
| 9 | Norfolk Southern | Stati Uniti | Fatturato di 12,1 miliardi di dollari Norfolk Southern |
| 10 | DB Cargo | Germania (Europa) | ~165 mn di tonnellate; ~58,5 mld di tonnellate-km (2025) RailFreight.com |
Le cifre in quella tabella provengono dalle fonti indicate nei profili sottostanti. Dove ho potuto individuare le tonnellate o le tonnellate-chilometro dichiarate dall'azienda, le ho utilizzate. Laddove il dato pubblico più accurato è il fatturato, lo indico e lo tratto come proxy di scala.
Come classifico i maggiori operatori ferroviari merci
Tre metriche contano, e ognuna incorona un vincitore leggermente diverso. La prima è le tonnellate caricate annualmente, che è la misura più grezza di quanto materiale attraversa la rete. Secondo questo conteggio, la Cina è in testa, l'India è seconda e la Russia è terza. La seconda metrica sono le tonnellate-chilometro, che moltiplica il peso per la distanza e premia gli operatori che spostano merci pesanti su lunghe distanze. Passando a questa misura, la Russia supera l'India, perché i treni russi trasportano carbone e minerale per migliaia di chilometri, mentre molte tonnellate indiane si spostano su distanze più brevi. La terza metrica è la portata della rete e i ricavi, che è il modo in cui vengono solitamente confrontati i vettori nordamericani, poiché riportano le tonnellate-miglio di ricavo anziché le tonnellate metriche.
Ecco perché continuo a dire che l'ordine è indicativo. Uno spedizioniere che si preoccupa del volume puro all'origine legge la colonna delle tonnellate. Uno spedizioniere che definisce il prezzo di un lungo tragitto transcontinentale legge le tonnellate-chilometro. Io leggo entrambi, poi guardo la mappa della rete, perché l'operatore del binario decide l'affidabilità del transito e dove il mio carico deve cambiare treno. Per le singole linee più lunghe piuttosto che per gli spedizionieri più grandi, la nostra guida separata a linee ferroviarie più lunghe del mondo copre una domanda completamente diversa.
I tre colossi mondiali
China State Railway Group è il chiaro numero uno. Nel 2024 ha trasportato circa 3,99 miliardi di tonnellate di merci Governo cinese, e il suo fatturato merci ha raggiunto circa 3,59 trilioni di tonnellate-chilometro CEIC su una rete che ha superato i 162.000 chilometri di linea entro la fine di quell'anno Metro Rail Today. L'operatore statale gestisce sia il sistema passeggeri che quello merci, quindi trasporta di tutto, dal carbone dello Shanxi ai container che percorrono i corridoi Cina-Europa. Quando un'azienda trasporta quasi quattro miliardi di tonnellate all'anno, il resto della classifica compete per il secondo posto.
Le ferrovie russe si posizionano al secondo posto, e sono l'operatore che meglio dimostra perché la metrica scelta cambia la risposta. RZD ha movimentato circa 1,18 miliardi di tonnellate nel 2024, un calo del 4,1% che ha segnato il suo anno più debole in oltre un decennio International Railway Journal. Eppure, il suo fatturato merci è ancora pari a circa 2,52 trilioni di tonnellate-chilometro tariffarie International Railway Journal, ben al di sopra dell'India, perché il traffico merci russo percorre enormi distanze su una rete di circa 85.500 chilometri Russian Railways. I lunghi trasporti di materie prime sono ciò che mantiene RZD in testa nella misura ponderata per la distanza anche in un anno negativo.
Le ferrovie indiane si posizionano al terzo posto, e per tonnellate nette è enorme. Ha trasportato circa 1.617 milioni di tonnellate di merci nell'anno finanziario 2024-25 Governo dell'India, il secondo tonnellaggio più elevato di qualsiasi operatore, su una rete di circa 68.000 chilometri che si colloca al quarto posto nel mondo per estensione Indian Railways. I suoi due corridoi merci dedicati, l'Eastern e il Western DFC, sono stati costruiti per spostare quel pesante tonnellaggio dalle linee passeggeri e accelerarlo. L'India è seconda solo alla Russia per tonnellate-chilometro perché una quota maggiore delle sue merci, in particolare carbone e cemento, viene trasportata su distanze interne più brevi.
I giganti di Classe I del Nord America
Gli Stati Uniti e il Canada gestiscono un piccolo club di grandissime compagnie ferroviarie private di merci, ed è qui che entrate e tonnellate-miglio di merci sostituiscono le tonnellate metriche come metro di paragone comune. La BNSF Railway è la più grande di esse per volume di merci. Ha registrato entrate per merci di circa 23,35 miliardi di dollari nel 2024, con un volume complessivo in aumento del 6,5% rispetto all'anno, poiché l'intermodale è cresciuto e il carbone si è ridotto Berkshire Hathaway. La BNSF copre 28 stati più collegamenti nel Canada occidentale BNSF, e trasporta più tonnellaggio di merci e tonnellate-miglio di qualsiasi altra compagnia ferroviaria nordamericana, motivo per cui la pongo davanti alla sua vicina nonostante una linea di entrate leggermente inferiore.
Union Pacific supera BNSF sui ricavi pur rimanendo indietro per volume. UP ha registrato ricavi operativi per 24,3 miliardi di dollari nel 2024, in aumento dell'1%, con un aumento del 3% dei carichi per tonnellata su una rete che raggiunge 23 stati Union Pacific. Guadagna di più per tonnellata-chilometro rispetto a BNSF a causa del suo mix di merci, quindi i due giganti occidentali si alternano al primo posto a seconda che si classifichi per dollari o per tonnellate. Insieme trasportano la maggior parte del traffico merci a ovest del Mississippi.
Segue la Canadian National. CN ha generato 235.538 milioni di tonnellate-miglio di ricavi nel 2024, in aumento dell'1%, con ricavi per circa 17,0 miliardi di dollari canadesi nonostante un anno di agitazioni sindacali Canadian National. È l'unica ferrovia che raggiunge tre coste in Nord America, toccando il Pacifico, l'Atlantico e il Golfo del Messico. Questa geografia offre a un spedizioniere opzioni di routing che un vettore regionale non può eguagliare.
CPKC, la compagnia ferroviaria nata quando la Canadian Pacific ha acquistato la Kansas City Southern, si classifica settima ed è la storia più interessante di questo elenco. Ha registrato 211.458 milioni di tonnellate-miglio di fatturato nel 2024 e ha movimentato circa 4,37 milioni di carri merci, entrambi in netto aumento con l'integrazione della fusione CPKC. La sua peculiarità è la portata piuttosto che le dimensioni grezze: CPKC è l'unica ferrovia che collega Canada, Stati Uniti e Messico su una singola rete, che sta ridisegnando i flussi di merci nord-sud dalla combinazione del 2023.
I due vettori orientali degli Stati Uniti completano il blocco nordamericano. CSX ha registrato ricavi per 14,54 miliardi di dollari nel 2024, in calo di circa l'1% a causa di volumi più bassi, su una rete che copre gli Stati Uniti orientali CSX. Norfolk Southern ha registrato ricavi per 12,1 miliardi di dollari nello stesso anno con un rapporto operativo del 66,4%, operando in 22 stati orientali Norfolk Southern. Entrambe trasportano meno tonnellaggio della coppia occidentale, ma controllano i varchi verso i porti atlantici e del Golfo, quindi sono molto più importanti di quanto suggerisca la loro classifica per qualsiasi importatore che faccia sbarcare container sulla Costa Orientale.
Il più grande vettore ferroviario merci d'Europa
DB Cargo si posiziona al decimo posto come maggiore operatore ferroviario merci in Europa, e i suoi numeri dimostrano quanto sia più piccolo il frammentato mercato europeo rispetto ai giganti soprastanti. La sussidiaria di Deutsche Bahn ha trasportato circa 180 milioni di tonnellate di merci nel 2024, circa il 9% in meno rispetto all'anno precedente, per un volume venduto vicino ai 68 miliardi di tonnellate-chilometro RailFreight.com. Una debole economia ha colpito la domanda dei clienti automobilistici e siderurgici, e DB Cargo ha registrato una pesante perdita operativa che ha costretto a una profonda ristrutturazione. Muove ancora più merci ferroviarie di qualsiasi altro singolo operatore europeo, il che dimostra quanto rimanga diviso il mercato ferroviario del continente rispetto alle reti su scala statale dell'Asia.
Cosa significa questa classifica per i mittenti
Questa non è una curiosità per me. Sapere chi gestisce la ferrovia cambia il comportamento di una prenotazione, e questo è il modo in cui il mio team utilizza effettivamente un elenco come questo.
- Leggiamo la colonna delle tonnellate quando un cliente necessita di capacità di origine grezza e la colonna delle tonnellate-chilometro quando il trasporto è lungo, perché le due risposte possono indicare leader diversi.
- Trattiamo la coppia occidentale degli Stati Uniti come intercambiabile in termini di qualità ma diversa in termini di forza, poiché BNSF è leader in termini di volume, mentre Union Pacific è leader in termini di ricavi e potere di determinazione dei prezzi.
- Segnaliamo CPKC su qualsiasi tratta dal Messico al Canada, perché un movimento a rete singola attraverso tre paesi di solito batte uno scambio tra due vettori sia in termini di tempo che di scartoffie.
- Guardiamo RZD e la rete russa per vedere come sanzioni e scambi reindirizzati spostano i volumi ferroviari eurasiatici di anno in anno.
- Abbiniamo una quotazione ferroviaria con il porto a ciascuna estremità, la stessa logica di corridoio che applichiamo quando mappiamo il carico sull'i porti container più trafficati al mondo.
Nessuno di questi elementi sostituisce un piano di routing per una spedizione specifica. La ferrovia quasi mai copre l'intero tragitto, poiché la maggior parte delle merci inizia o termina su un camion. Se stai valutando la ferrovia rispetto al trasporto marittimo su un lungo corridoio, o hai bisogno di un movimento porta a porta che si concluda su strada, puoi confrontare le opzioni e prenotare il trasporto merci tramite GetTransport.com, dove la tratta ferroviaria viene prezzata come una parte del movimento più ampio anziché isolatamente.
Domande frequenti
Chi è il più grande operatore ferroviario merci al mondo nel 2026?
China State Railway Group è di gran lunga la più grande. Ha movimentato circa 3,99 miliardi di tonnellate di merci nel 2024 Governo cinese, con un fatturato merci vicino a 3,59 trilioni di tonnellate-chilometro CEIC. Nessun altro operatore è alla sua altezza per nessuna delle due misure, quindi la Cina detiene il primo posto indipendentemente dalla metrica utilizzata. Fino ad agosto 2025 aveva già movimentato circa 2,68 miliardi di tonnellate, in linea per un altro anno record. Governo cinese
Le ferrovie indiane sono più grandi delle ferrovie russe?
Dipende dalla metrica. Per tonnellate caricate, l'India è più grande, con circa 1.617 milioni di tonnellate nell'anno fiscale 2024-25 Government of India contro circa 1,116 miliardi di tonnellate per la Russia nel 2025 International Railway Journal. Per tonnellate-chilometro, che ponderano la distanza, la Russia è nettamente in vantaggio con circa 2,48 trilioni International Railway Journal, perché il suo carico viaggia molto più lontano per ogni spedizione. Questa scissione è esattamente il motivo per cui definisco questa classifica indicativa.
Qual è la più grande compagnia ferroviaria merci in Nord America?
La BNSF Railway trasporta la maggior parte del traffico merci per volume e tonnellate-miglio, mentre la Union Pacific registra un fatturato leggermente superiore con 24,3 miliardi di dollari nel 2024 Union Pacific, contro i 23,35 miliardi di dollari della BNSF Berkshire Hathaway. Quindi la risposta cambia a seconda che si considerino le tonnellate o i dollari. I due operatori ferroviari occidentali insieme dominano il trasporto merci su rotaia negli Stati Uniti.
Qual è il più grande operatore ferroviario merci in Europa?
DB Cargo, il braccio merci delle ferrovie tedesche Deutsche Bahn, è il più grande operatore singola in Europa. Nel 2025 ha trasportato circa 165 milioni di tonnellate per circa 58,5 miliardi di tonnellate-chilometro RailFreight.com, in calo rispetto al 2024 poiché l'azienda si sta ristrutturando dopo pesanti perdite. Il mercato europeo del trasporto merci su rotaia è molto più frammentato delle reti su scala statale di Cina, Russia e India.