De 1.860 km lange spoorlijn tussen Zambia's Copperbelt en de haven van Dar es Salaam wordt herbouwd onder een concessie van 30 jaar ter waarde van 1,4 miljard dollar. Het doel is 2,4 miljoen ton vracht per jaar tegen het derde jaar van exploitatie, terwijl een corridor onlangs een fractie daarvan heeft verplaatst. Hier staat het werk op in augustus 2026.
Ik volg TAZARA sinds de eerste serieuze heroplevingbespreking in 2023, en mijn scepsis was gebaseerd op 2 decennia aan aankondigingen die ceremonies voortbrachten in plaats van spoor. Wat eind 2025 veranderde, is dat geld, een operator en een deadline in hetzelfde document verschenen. Wat niet is veranderd, is de volumearitmetiek, wat het deel is dat verzenders eerst moeten lezen.
Waar de concessie zich toe verbindt
China Civil Engineering Construction Corporation, een dochteronderneming van China Railway Construction Corporation, tekende op 29 september 2025 de concessie om de lijn gedurende 30 jaar te rehabiliteren en vervolgens te exploiteren. Het programma werd officieel gelanceerd met een ceremoniële eerste steenlegging in Lusaka op 20 november 2025. Op 6 april 2026 gebruikte CRCC-vicepresident Sun Liqiang een werkbezoek om het bouwschema van 3 jaar te herhalen, wat een aanzienlijke voltooiing rond eind 2028 betekent.
| Element | Toewijding |
|---|---|
| Routelengte | 1.860 km, waarvan 975 km in Tanzania en 885 km in Zambia |
| Investering | 1,4 miljard dollar voor de concessie |
| Concessietermijn | 30 jaar, rehabiliteren en exploiteren |
| Rolling stock budget | Ongeveer 400 miljoen dollar |
| Locomotieven en wagons | 32 tot 34 locomotieven, ongeveer 760 wagons, plus 18 rijtuigen |
| Vrachtdoel | 2,4 miljoen ton per jaar in het derde operationele jaar |
De cijfers voor het rollend materieel zijn het vermelden waard, omdat gepubliceerde aantallen verschillen. Materiaal van de Zambische regering beschrijft 32 locomotieven en 762 wagons; TAZARA en Chinese publicaties beschrijven 34 locomotieven, 760 wagons, 18 rijtuigen en 2 passagierstreinstellen. Het verschil is klein, en het betekent meestal dat het ene document rangeereenheden apart telt. Ik signaleer het omdat korstondige aankondigingen in deze regio vaak worden herhaald zonder dat iemand controleert uit welke versie ze komen.
De volumekloof waar niemand het over heeft
Zet de doelstelling van 2,4 miljoen ton af tegen wat de corridor daadwerkelijk vervoert. De doelstellingen van de TAZARA-raad voor het boekjaar 2024/25 bedroegen 350.000 ton vracht. Gecombineerde volumes van alle exploitanten op de route bedroegen onlangs bijna 500.000 ton per jaar. De revitalisering moet de doorvoer daarom ongeveer 5 keer vermenigvuldigen, op dezelfde baan, in 3 jaar.
Dat is in principe haalbaar. De lijn is aangelegd voor bulkmineraaltransport en de vraag is er: de koperproductie in Zambia en Congo blijft groeien, en de corridor ligt dichter bij de Copperbelt dan Durban. Het is niet alleen met spoorwerk te realiseren. De beschikbaarheid van locomotieven, de omlooptijd van wagons en de grensprocedures in Nakonde en Tunduma bepalen de doorvoer net zozeer als de staat van het spoor, en slechts één van deze drie zit in het bouwcontract.
Mijn werkende aanname voor planningsdoeleinden is dat capaciteit stapsgewijs en niet geleidelijk ontstaat: een eerste stap wanneer nieuwe locomotieven in gebruik worden genomen, een tweede wanneer de slechtste delen van de baan zijn herbouwd, en een derde alleen als de grensovergangsprocedures tegelijkertijd zijn opgelost. Verladers die vóór 2028 een definitieve oostelijke route nodig hebben, moeten rekening houden met wegtransport naar Dar es Salaam, met de trein als meevaller, en niet andersom.
De haven ligt voor het spoor
Dar es Salaam heeft zich sneller ontwikkeld dan de infrastructuur die het voedt. De haven verwerkte in 2024/25 27,7 miljoen ton, een stijging van 15 procent ten opzichte van het voorgaande jaar en het hoogste in zijn geschiedenis, en zette in juli 2026 een maandelijks containerrecord van 91.625 TEU. De wachttijd voor schepen daalde van gemiddeld 5 dagen naar minder dan 48 uur, wat de meest genoemde verandering is door regionale logistieke bedrijven wanneer zij uitleggen waarom ze hun routes omleggen via Tanzania.
De Democratische Republiek Congo heeft ook een eigen droge haven in Dar es Salaam weten te bemachtigen om minerale export van ongeveer 7,2 miljoen ton te volgen. Dat is belangrijker dan het klinkt: een droge haven met Congolese douaneaanwezigheid elimineert een van de grensformaliteiten die de oostelijke route historisch gezien langzamer hebben gemaakt dan zijn afstand doet vermoeden. Havens in de regio komen aan bod in onze rangschikking van Afrikaanse havens.
Hoe de oostelijke route zich verhoudt
Koper dat Kolwezi of de Zambische Copperbelt verlaat, heeft 4 realistische afvoerroutes, en deze verschillen meer dan alleen in afstand.
| Route | Spoorbreedte | Indicatieve doorlooptijd | Status in 2026 |
|---|---|---|---|
| Lobito, Angola | 1.289 km Benguela-lijn | 12 tot 17 dagen | Exploitatie, financiering afgesloten in juli 2026 |
| Dar es Salaam via TAZARA | 1.860 km | Weken, beperkt door rollend materieel | Onder rehabilitatie tot 2028 |
| Durban, Zuid-Afrika | Weg plus spoor, langste optie | 25 tot 50 dagen | Operationeel, druk en grenszwaar |
| Beira en Nacala, Mozambique | Korter dan Durban | Tussen de 2 hierboven | Operationeel, capaciteit beperkt |
Lobito is de benchmark waar het oostelijke corridor nu op moet reageren. De exploitant vervoerde in 2025 meer dan 200.000 ton met een record van 37.000 ton in december, beschikt over ongeveer 360 wagons en streeft naar 240.000 ton koper. In juli 2026 bereikte de westelijke route de financiële afsluiting van een pakket van 753 miljoen dollar voor het 1.300 km lange Angolese deel, waarvan 553 miljoen dollar van de United States International Development Finance Corporation en 200 miljoen dollar van de Development Bank of Southern Africa, met Lobito Atlantic Railway als lener en concessiehouder. Zambia is van plan om vanaf het derde kwartaal van 2026 te beginnen met de aanleg van zijn eigen verbinding met die lijn, met financiële afsluiting gericht op begin 2027 en eerste operaties tussen 2027 en 2028, in hetzelfde tijdsbestek waarin TAZARA naar verwachting zal afronden. Onze Gids voor de Lobito-corridor zet die route gedetailleerd uiteen.
Twee gangen die binnen dezelfde 24 maanden hun capaciteit bereiken, is ongebruikelijk en verandert de onderhandelingspositie van iedereen die kopererts verscheept. Voor het eerst sinds de jaren 70 zullen de oostelijke en westelijke routes concurreren op service in plaats van op beschikbaarheid.
Waar moet je omheen plannen
- Beschouw 2028 als de vroegst relevante datum. Het schema van 3 jaar is in april 2026 herzien, dus een volumeverplichting voor TAZARA-spoor in 2026 of 2027 is een gok, geen plan.
- **Prijs de grens, niet alleen het spoor.** Nakonde en Tunduma verwerking valt buiten het bouwcontract en heeft historisch dagen toegevoegd.
- Gebruik de havenverbeteringen nu. Schip wacht langer dan 48 uur in Dar es Salaam, beschikbaar voor wegtransport vandaag, zonder te wachten op de spoorwegen.
- **Houd beide corridors in het contract.** Lobito en Dar es Salaam volgen vergelijkbare tijdlijnen, en dubbele routing is de goedkoopste beschikbare hedge.
- Bekijk de leveringen van locomotieven als de leidende indicator. Ongeveer 400 miljoen dollar aan rollend materieel is het deel van het programma dat het snelst wordt omgezet in gesleepte tonnen.
- **Controleer de compatibiliteit van de spoorwijdte op elke doorgaande dienst.** TAZARA, Zambia Railways en de Benguela-lijn hebben allemaal 1.067 mm Kaapspoor, daarom is doorgaand verkeer überhaupt mogelijk.
Veelgestelde vragen
**Wie herbouwt TAZARA?** China Civil Engineering Construction Corporation, onderdeel van CRCC, onder een concessie van 30 jaar die op 29 september 2025 is getekend en 1,4 miljard dollar waard is.
**Wanneer is het klaar?** De aannemer herhaalde in april 2026 een schema van 3 jaar, wijzend op eind 2028 voor de oplevering van de renovatie.
**Hoeveel vracht zal het vervoeren?** Het gestelde doel is 2,4 miljoen ton per jaar tegen jaar 3 van exploitatie, tegenover recente corridorvolumes van bijna 500.000 ton.
**Is Dar es Salaam klaar voor dat volume?** De haven verwerkte in 2024/25 27,7 miljoen ton en verkortte de wachttijden voor schepen tot minder dan 48 uur, dus de maritieme kant loopt voor op de spoorwegkant.
Is Lobito een betere optie? Voor Congolese koper is het momenteel sneller, met 12 tot 17 dagen van begin tot eind over een lijn van 1.289 km, en het Angolese gedeelte sloot in juli 2026 753 miljoen dollar aan financiering af. Voor het Zambiaanse volume verandert het antwoord zodra de Zambiaanse verbinding en de herbouw van TAZARA beide zijn geleverd.
Wat is het grootste risico voor de planning? Levering van rollend materieel en douaneverwerking in plaats van civiele werken. Spoorrehabilitatie zonder locomotieven en schone douaneoverdrachten produceert geen tonnen. Regionale exploitanten worden vergeleken in onze rangschikking van spoorvrachtvervoerders.
*Bronnen: TAZARA en CCECC concessievrijgaven van september en november 2025, CRCC sitebezoekverklaringen van 6 april 2026, Tanzania Ports Authority doorvoerrapportage voor 2024/25 en juli 2026, materiaal van het Zambian Ministry of Transport and Logistics over het revitaliseringsprogramma, Africa Finance Corporation verklaringen over de financiële afsluiting van het Lobito Corridor van juli 2026, plus Lobito Atlantic Railway volumevermeldingen voor 2025. Cijfers weerspiegelen gepubliceerde informatie per 1 september 2026.*