Le chemin de fer de 1 860 km entre le Copperbelt de Zambie et le port de Dar es Salaam est en cours de reconstruction dans le cadre d'une concession de 30 ans d'une valeur de 1,4 milliard de dollars. L'objectif est de 2,4 millions de tonnes de fret par an d'ici la troisième année d'exploitation, alors que le corridor n'a récemment transporté qu'une fraction minime de ce chiffre. Voici l'état d'avancement des travaux en août 2026.
Je suis TAZARA depuis les premières discussions sérieuses de relance en 2023, et mon scepticisme s'est construit sur 2 décennies d'annonces qui ont produit des cérémonies plutôt que des voies ferrées. Ce qui a changé fin 2025, c'est que l'argent, un opérateur et une date limite sont arrivés dans le même document. Ce qui n'a pas changé, c'est l'arithmétique du volume, qui est la partie que les expéditeurs devraient lire en premier.
Ce à quoi s'engage la concession
La China Civil Engineering Construction Corporation, filiale de la China Railway Construction Corporation, a signé la concession le 29 septembre 2025 pour réhabiliter puis exploiter la ligne pendant 30 ans. Le programme a été officiellement lancé avec une cérémonie de pose de première pierre à Lusaka le 20 novembre 2025. Le 6 avril 2026, le vice-président de la CRCC, Sun Liqiang, a profité d'une visite de chantier pour réaffirmer le calendrier de construction de 3 ans, qui place l'achèvement substantiel vers fin 2028.
| Élément | Engagement |
|---|---|
| Longueur de la route | 1 860 km, dont 975 km en Tanzanie et 885 km en Zambie |
| Investissement | 1,4 milliard de dollars sur la concession |
| Durée de la concession | 30 ans, réhabiliter et exploiter |
| Budget du matériel roulant | Environ 400 millions de dollars |
| Locomotives et wagons | 32 à 34 locomotives, environ 760 wagons, plus 18 voitures |
| Fret cible | 2,4 millions de tonnes par an d'ici la troisième année d'exploitation |
Les chiffres du matériel roulant méritent une attention particulière, car les décomptes publiés diffèrent. Le matériel du gouvernement zambien décrit 32 locomotives et 762 wagons ; les communiqués de la TAZARA et de la Chine décrivent 34 locomotives, 760 wagons, 18 voitures et 2 rames automotrices. L'écart est faible, et il signifie généralement qu'un document compte séparément les unités de manœuvre. Je signale cela car les annonces de corridor dans cette région sont souvent répétées sans que personne ne vérifie de quelle version elles proviennent.
Le volume manquant que personne ne cite
Mettez l'objectif de 2,4 millions de tonnes en perspective avec ce que le corridor transporte réellement. Les objectifs du conseil d'administration de la TAZARA pour l'exercice 2024/25 étaient de 350 000 tonnes de fret. Les volumes combinés de tous les opérateurs sur la route ont récemment atteint près de 500 000 tonnes par an. La revitalisation doit donc multiplier le débit par environ 5, sur le même tracé, en 3 ans.
Ceci est réalisable en principe. La ligne a été construite pour le trafic minéral en vrac et la demande existe : la production de cuivre zambienne et congolaise continue de croître, et le corridor est plus proche du Copperbelt que Durban. Ce n'est pas réalisable par des travaux de voie seuls. La disponibilité des locomotives, le temps de rotation des wagons et le traitement frontalier à Nakonde et Tunduma décident du débit autant que l'état de la voie, et un seul de ces trois éléments est inclus dans le contrat de construction.
Mon hypothèse de travail à des fins de planification est que la capacité arrive par étapes plutôt que de manière fluide : une première étape lorsque de nouvelles locomotives entrent en service, une deuxième lorsque les pires sections de la voie sont reconstruites, et une troisième uniquement si le traitement frontalier est également résolu. Les expéditeurs qui ont besoin d'un itinéraire oriental fiable avant 2028 devraient planifier autour du transport routier vers Dar es Salaam, le rail étant un avantage, et non l'inverse.
Le port est devant le chemin de fer
Dar es Salaam a évolué plus rapidement que la ligne qui l'alimente. Le port a traité 27,7 millions de tonnes en 2024/25, soit une augmentation de 15 % d'une année sur l'autre et le plus élevé de son histoire, et il a battu un record mensuel de conteneurs de 91 625 EVP en juillet 2026. Le temps d'attente des navires est passé en moyenne de 5 jours à moins de 48 heures, ce qui est le changement le plus souvent cité par les entreprises de logistique régionales lorsqu'elles expliquent pourquoi elles ont réacheminé leurs flux via la Tanzanie.
La République Démocratique du Congo a également obtenu un port sec dédié à Dar es-Salaam pour suivre les exportations de minéraux, d'environ 7,2 millions de tonnes. Cela importe plus qu'il n'y paraît : un port sec avec une présence douanière congolaise supprime l'une des transbordements frontaliers qui a historiquement rendu la route orientale plus lente que sa distance ne le suggère. Les ports de la région sont couverts dans notre classement des ports africains.
Comment la route de l'Est se compare
Le cuivre quittant Kolwezi ou le Copperbelt zambien a 4 sorties réalistes, et elles diffèrent par plus que la distance.
| Itinéraire | Distance entre rails | Transit indicatif de bout en bout | Statut en 2026 |
|---|---|---|---|
| Lobito, Angola | 1 289 km Ligne Benguela | 12 à 17 jours | Exploitation et financement clôturés en juillet 2026 |
| Dar es Salaam via TAZARA | 1 860 km | Semaines, contraint par le matériel roulant | En réhabilitation jusqu'en 2028 |
| Durban, Afrique du Sud | Route plus rail, option la plus longue | 25 à 50 jours | En opération, encombré et lourd à la frontière |
| Beira et Nacala, Mozambique | Plus court que Durban | Entre les 2 ci-dessus | Exploitation, capacité limitée |
Lobito est la référence à laquelle le corridor oriental doit désormais répondre. Son opérateur a transporté plus de 200 000 tonnes en 2025 avec un record de 37 000 tonnes en décembre, fait rouler environ 360 wagons et vise 240 000 tonnes de cuivre. En juillet 2026, la route occidentale a atteint la clôture financière d'un package de 753 millions de dollars pour la section angolaise de 1 300 km, dont 553 millions proviennent de la United States International Development Finance Corporation et 200 millions de la Development Bank of Southern Africa, Lobito Atlantic Railway étant emprunteur et concessionnaire. La Zambie entend commencer la construction de sa propre liaison vers cette ligne à partir du troisième trimestre 2026, avec une clôture financière prévue pour début 2027 et les premières opérations entre 2027 et 2028, la même période au cours de laquelle TAZARA prévoit d'achever. Notre Guide du corridor de Lobito décrit cet itinéraire en détail.
Deux corridors atteignant leur capacité en 24 mois est inhabituel, et cela modifie la position de négociation de quiconque expédie du métal du Copperbelt. Pour la première fois depuis les années 1970, les routes orientale et occidentale seront en concurrence sur le service plutôt que sur la disponibilité.
Quoi planifier autour
- **Considérez 2028 comme la date la plus pertinente possible.** Le calendrier de 3 ans a été réaffirmé en avril 2026, donc un engagement de volume en 2026 ou 2027 sur le chemin de fer TAZARA est un pari, pas un plan.
- **Facturez le passage à la frontière, pas seulement la voie ferrée.** Les traitements de Nakonde et Tunduma sont en dehors du contrat de construction et ont historiquement entraîné des retards de plusieurs jours.
- Utilisez les améliorations portuaires dès maintenant. Le navire attendu sous 48 heures à Dar es Salaam est disponible pour le fret routier dès aujourd'hui, sans attendre le chemin de fer.
- **Conservez les deux corridors dans le contrat.** Lobito et Dar es-Salaam évoluent selon des calendriers similaires, et un double itinéraire est la couverture la moins chère disponible.
- Observez les livraisons de locomotives comme indicateur avancé. Environ 400 millions de dollars de matériel roulant constituent la partie du programme qui se convertit le plus rapidement en tonnes remorquées.
- Vérifiez la compatibilité des écartements sur tout service direct. TAZARA, Zambia Railways et la ligne de Benguela ont tous un écartement de 1 067 mm (écartement du Cap), ce qui explique la possibilité de circuler sans interruption.
Questions courantes
Qui reconstruit la TAZARA ? China Civil Engineering Construction Corporation, une filiale de CRCC, dans le cadre d'une concession de 30 ans signée le 29 septembre 2025, d'une valeur de 1,4 milliard de dollars.
Quand sera-t-il terminé ? L'entrepreneur a réaffirmé un calendrier de 3 ans en avril 2026, indiquant la fin de l'année 2028 pour l'achèvement substantiel de la réhabilitation.
Quelle est la capacité de fret ? L'objectif annoncé est de 2,4 millions de tonnes par an d'ici la troisième année d'exploitation, contre des volumes récents sur le corridor proches de 500 000 tonnes.
Dar es Salaam est-elle prête pour ce volume ? Le port a traité 27,7 millions de tonnes en 2024/25 et a réduit l'attente des navires à moins de 48 heures, donc le côté maritime est en avance sur le côté ferroviaire.
Lobito est-il une meilleure option ? Pour le cuivre congolais, c'est actuellement plus rapide, avec 12 à 17 jours de bout en bout sur une ligne de 1 289 km, et sa section angolaise a clos 753 millions de dollars de financement en juillet 2026. Pour le volume zambien, la réponse change une fois que la liaison zambienne et la reconstruction de la TAZARA seront toutes deux achevées.
Quel est le principal risque pour le calendrier ? La livraison du matériel roulant et le traitement aux frontières plutôt que les travaux civils. La réhabilitation ferroviaire sans locomotives et des transferts douaniers clairs ne produisent pas de tonnes. Les opérateurs régionaux sont comparés dans notre classement des opérateurs de fret ferroviaire.
Sources : Communiqués des concessions TAZARA et CCECC de septembre et novembre 2025, déclarations de la visite du site CRCC du 6 avril 2026, rapports de débit de la Tanzania Ports Authority pour 2024/25 et juillet 2026, documents du ministère zambien des Transports et de la Logistique sur le programme de revitalisation, déclarations de l'Africa Finance Corporation sur la clôture financière du Corridor de Lobito de juillet 2026, ainsi que les divulgations de volumes de Lobito Atlantic Railway pour 2025. Les chiffres reflètent les informations publiées au 1er septembre 2026.