El ferrocarril de 1.860 km entre el Cinturón de Cobre de Zambia y el puerto de Dar es Salaam está siendo reconstruido bajo una concesión de 30 años valorada en 1.400 millones de dólares. El objetivo es mover 2,4 millones de toneladas de carga al año para el tercer año de operación, frente a un corredor que recientemente ha movido una pequeña fracción de eso. Así está el trabajo en agosto de 2026.
He seguido TAZARA desde la primera conversación seria de reactivación en 2023, y mi escepticismo se basó en 2 décadas de anuncios que produjeron ceremonias en lugar de vías. Lo que cambió a fines de 2025 fue que el dinero, un operador y una fecha límite llegaron en el mismo documento. Lo que no ha cambiado es la aritmética del volumen, que es la parte que los expedidores deberían leer primero.
A qué se compromete la concesión
China Civil Engineering Construction Corporation, una subsidiaria de China Railway Construction Corporation, firmó la concesión el 29 de septiembre de 2025 para rehabilitar y luego operar la línea durante 30 años. El programa se lanzó formalmente con una ceremonia de colocación de la primera piedra en Lusaka el 20 de noviembre de 2025. El 6 de abril de 2026, el vicepresidente de CRCC, Sun Liqiang, aprovechó una visita al sitio para reiterar el cronograma de construcción de 3 años, que sitúa la finalización sustancial para finales de 2028.
| Elemento | Compromiso |
|---|---|
| Longitud de la ruta | 1.860 km, de los cuales 975 km en Tanzania y 885 km en Zambia |
| Inversión | 1.400 millones de dólares por la concesión |
| Término de la concesión | 30 años, rehabilitar y operar |
| Presupuesto de material rodante | Unos 400 millones de dólares |
| Locomotoras y vagones | 32 a 34 locomotoras, unos 760 vagones, más 18 coches |
| Objetivo de carga | 2,4 millones de toneladas al año para el tercer año de operación |
Las cifras de material rodante merecen una nota, ya que los recuentos publicados difieren. El material del gobierno de Zambia describe 32 locomotoras y 762 vagones; los comunicados de TAZARA y chinos describen 34 locomotoras, 760 vagones, 18 coches y 2 automotores. La diferencia es pequeña y suele significar que un documento cuenta las unidades de maniobra por separado. Lo señalo porque los anuncios de los corredores en esta región a menudo se repiten sin que nadie compruebe de qué versión provienen.
El volumen que nadie cita
Establece el objetivo de 2,4 millones de toneladas contra lo que realmente transporta el corredor. Los objetivos de la junta de TAZARA para el año fiscal 2024/25 se situaban en 350.000 toneladas de carga. Los volúmenes combinados de todos los operadores en la ruta recientemente han rondado las 500.000 toneladas al año. Por lo tanto, la revitalización necesita multiplicar el rendimiento aproximadamente por 5 veces, en la misma alineación, en 3 años.
Eso es factible en principio. La línea se construyó para el transporte masivo de minerales y la demanda existe: la producción de cobre de Zambia y el Congo sigue creciendo, y el corredor está más cerca del Copperbelt que Durban. No es factible solo con trabajos de vía. La disponibilidad de locomotoras, la rotación de vagones y el procesamiento fronterizo en Nakonde y Tunduma deciden el rendimiento tanto como el estado de la vía, y solo 1 de esos 3 está dentro del contrato de construcción.
Mi suposición de trabajo para fines de planificación es que la capacidad llega en etapas en lugar de ser fluida: una primera etapa cuando las nuevas locomotoras entran en servicio, una segunda cuando se reconstruyen las peores secciones de la formación y una tercera solo si se soluciona el procesamiento fronterizo. Los cargadores que necesitan una ruta oriental firme antes de 2028 deberían planificar el transporte por carretera a Dar es Salaam con el ferrocarril como un extra, no al revés.
El puerto está delante del ferrocarril
Dar es Salaam se ha movido más rápido que la línea que la alimenta. El puerto manejó 27,7 millones de toneladas en 2024/25, un 15 por ciento más interanual y el más alto de su historia, y estableció un récord mensual de contenedores de 91.625 TEU en julio de 2026. El tiempo de espera de los buques se redujo de un promedio de 5 días a menos de 48 horas, lo que es el único cambio más citado por las empresas de logística regionales cuando explican por qué redirigieron a través de Tanzania.
La República Democrática del Congo también ha asegurado un puerto seco dedicado en Dar es Salaam para rastrear exportaciones de minerales de aproximadamente 7.2 millones de toneladas. Eso importa más de lo que suena: un puerto seco con presencia aduanera congoleña elimina una de las entregas fronterizas que históricamente ha hecho que la ruta oriental sea más lenta de lo que sugiere su distancia. Los puertos de toda la región se cubren en nuestro ranking de puertos africanos.
Cómo se compara la ruta del este
El cobre que sale de Kolwezi o del Cinturón de Cobre de Zambia tiene 4 salidas realistas, y difieren en algo más que la distancia.
| Ruta | Distancia entre rieles | Indicativo de tránsito de extremo a extremo | Estado en 2026 |
|---|---|---|---|
| Lobito, Angola | 1.289 km línea de Benguela | 12 a 17 días | Operaciones y financiación cerradas en julio de 2026 |
| Dar es Salaam vía TAZARA | 1.860 km | Semanas, limitado por el material rodante | En rehabilitación hasta 2028 |
| Durban, Sudáfrica | Carretera más ferrocarril, la opción más larga | 25 a 50 días | Operativo, congestionado y pesado en la frontera |
| Beira y Nacala, Mozambique | Más corto que Durban | Entre los 2 anteriores | Operando, capacidad limitada |
Lobito es el referente que ahora debe responder el corredor oriental. Su operador movió más de 200.000 toneladas en 2025 con un récord de 37.000 toneladas en diciembre, opera unas 360 vagones y apunta a 240.000 toneladas de cobre. En julio de 2026, la ruta occidental alcanzó el cierre financiero de un paquete de 753 millones de dólares para el tramo angoleño de 1.300 km, 553 millones de los cuales provienen de la Corporación de Financiación del Desarrollo Internacional de Estados Unidos y 200 millones del Banco de Desarrollo de África Austral, con Lobito Atlantic Railway como prestatario y concesionario. Zambia tiene la intención de comenzar a construir su propio enlace a esa línea a partir del tercer trimestre de 2026, con el cierre financiero previsto para principios de 2027 y las primeras operaciones entre 2027 y 2028, la misma ventana en la que TAZARA espera terminar. Nuestro Guía del corredor Lobito detalla esa ruta.
Dos corredores que alcanzan su capacidad en los mismos 24 meses es inusual, y cambia la posición de negociación de cualquiera que transporte metal de Copperbelt. Por primera vez desde la década de 1970, las rutas oriental y occidental competirán en servicio en lugar de en disponibilidad.
Qué planificar
- Considere 2028 como la fecha significativa más temprana. El cronograma de 3 años se reiteró en abril de 2026, por lo que un compromiso de volumen para 2026 o 2027 en el ferrocarril TAZARA es una apuesta, no un plan.
- Valora la frontera, no solo la vía. El procesamiento en Nakonde y Tunduma está fuera del contrato de construcción y, históricamente, ha sumado días.
- Utilice las mejoras portuarias ahora. El transporte marítimo de menos de 48 horas en Dar es Salaam está disponible para el transporte por carretera hoy, sin esperar al ferrocarril.
- Mantenga ambos corredores en el contrato. Lobito y Dar es Salaam se mueven en plazos similares, y el enrutamiento dual es la cobertura más barata disponible.
- Observe las entregas de locomotoras como indicador principal. Aproximadamente 400 millones de dólares en material rodante es la parte del programa que se convierte más rápidamente en toneladas remolcadas.
- Compruebe la compatibilidad del ancho de vía en cualquier servicio directo. TAZARA, Zambia Railways y la línea de Benguela tienen un ancho de vía de 1067 mm, que es la razón por la que es posible la circulación directa.
Preguntas frecuentes
¿Quién está reconstruyendo la TAZARA? China Civil Engineering Construction Corporation, parte de CRCC, bajo una concesión de 30 años firmada el 29 de septiembre de 2025 por valor de 1.400 millones de dólares.
¿Cuándo estará terminado? El contratista reiteró un cronograma de 3 años en abril de 2026, indicando finales de 2028 para la finalización sustancial de la rehabilitación.
**¿Cuánto transporte de carga realizará?** El objetivo declarado es de 2.4 millones de toneladas al año para el tercer año de operación, frente a los volúmenes recientes del corredor cercanos a 500.000 toneladas.
¿Está Dar es Salaam preparado para ese volumen? El puerto manejó 27,7 millones de toneladas en 2024/25 y redujo la espera de buques a menos de 48 horas, por lo que el lado marítimo está por delante del lado ferroviario.
**¿Es Lobito una mejor opción?** Para el cobre congoleño, actualmente es más rápido, con 12 a 17 días de extremo a extremo en una línea de 1.289 km, y su sección angoleña cerró 753 millones de dólares de financiación en julio de 2026. Para el volumen de Zambia, la respuesta cambia una vez que se entreguen tanto el enlace de Zambia como la reconstrucción de TAZARA.
¿Cuál es el principal riesgo para el cronograma? La entrega del material rodante y el procesamiento fronterizo, en lugar de las obras civiles. La rehabilitación del ferrocarril sin locomotoras ni traspasos aduaneros limpios no produce toneladas. Los operadores regionales se comparan en nuestro clasificación de operadores de transporte ferroviario de mercancías.
Fuentes: comunicados de concesión de TAZARA y CCECC de septiembre y noviembre de 2025, declaraciones de la visita al sitio de CRCC del 6 de abril de 2026, informes de rendimiento de la Autoridad Portuaria de Tanzania para 2024/25 y julio de 2026, material del Ministerio de Transporte y Logística de Zambia sobre el programa de revitalización, declaraciones de la Corporación Financiera de África sobre el cierre financiero del Corredor de Lobito de julio de 2026, además de las divulgaciones de volumen del Ferrocarril Atlántico de Lobito para 2025. Las cifras reflejan la información publicada hasta el 1 de septiembre de 2026.